Grace Kim gana su primer major en un final emocionante del Campeonato Evian

EVIAN-LES-BAINS, Francia (AP) — Grace Kim siempre soñó con ganar un major en el Tour de la LPGA. Lo que sucedió el domingo en una última hora salvaje en el Campeonato Evian superó su imaginación.

“No sé cómo sucedió, realmente”, dijo Kim después de un final de águila-birdie-águila para ganar en el segundo hoyo de desempate contra Jeeno Thitikul.

Una ronda final en el Evian Resort que casi vio a Lottie Woad convertirse en la primera amateur en ganar un major en 58 años terminó con Kim de pie después de que su putt para águila de 12 pies cayera, con la mano sobre la boca, inmóvil mientras intentaba digerir lo que había ocurrido.

Dos golpes detrás en el hoyo final, Kim golpeó un híbrido cuatro tan perfectamente que se detuvo en la cima de una pendiente detrás de la bandera y rodó de regreso a dos pies para un águila y una ronda de 67, cuatro bajo par, para forzar un desempate con Thitikul.

Su aproximación al hoyo 18, par-cinco, en un desempate rebotó en un camino de carros, sobre rocas y al agua, mientras Thitikul estaba en buena posición para hacer birdie. ¿Torneo terminado? No del todo. Kim lanzó sobre el estanque y a través del green y en el hoyo para birdie para mantenerse con vida.

“Estaba bastante desanimada al descubrir que mi bola estaba en medio del agua. Pero, de nuevo, no está realmente terminado hasta el final”, dijo Kim. “Solo quería asegurarme de llevarla allí. Sí, simplemente sucedió que la metí de un chip. No sé si puedo hacerlo de nuevo”.

De vuelta al 18 por tercera vez, dos veces en el desempate, la australiana nuevamente golpeó un híbrido cuatro a 12 pies. Thitikul, quien falló un putt de birdie de ocho pies en la regulación para ganar, falló el green a la izquierda y lanzó a cinco pies. Nunca tuvo que puttear.

Kim embocó el putt de águila para capturar su primer major y su segundo título de la LPGA.

Es ganadora en cuatro ocasiones de la beca de Karrie Webb, que implica pasar tiempo con la mayor campeona de golf de Australia. Estuvo en Hazeltine en 2021 cuando Hannah Green ganó el PGA Femenino. Es la segunda australiana consecutiva en ganar un major, siguiendo a Minjee Lee.

“Es un gran logro para mí”, dijo Kim. “He tenido muchas dudas a principios de este año. Estaba perdiendo motivación. Tuve que tener algunas conversaciones difíciles con el equipo. Sí, tuve que despertar un poco. Así que estar sentada aquí junto a este trofeo es definitivamente surrealista”.

Fue un gran revés para Thitikul, quien junto con Ai Miyazato es la única mujer que ha alcanzado el número uno en el ranking mundial sin ganar un major.