Ganaderos mexicanos se reinventan con carnicerías de lujo y apicultura ante cierre de envíos a EEUU

HERMOSILLO, México (AP) — La decisión de Estados Unidos de suspender las importaciones de ganado proveniente de México llegó en el peor momento para el ganadero Martín Ibarra Vargas, quien tras dos años de una fuerte sequía esperaba sacar adelante a su familia y su finca vendiendo sus terneros al otro lado de la frontera norte.

Al igual que lo hizo su padre y su abuelo antes que él, Ibarra Vargas crió ganado en las desérticas tierras de Sonora, el estado del noroeste de México que comparte una larga frontera con Estados Unidos, en particular con Arizona. Su familia ya se había enfrentado a sequías devastadoras, pero nunca había tenido que hacer frente al impacto económico de una nueva plaga: el gusano carnívoro.

Las autoridades agrícolas estadounidenses detuvieron el paso de ganado vivo por la frontera en julio —la tercera suspensión en los últimos ocho meses— debido a las preocupaciones generadas por el gusano barrenador que se detectó en el sur de México y que se desplazaba hacia el norte.

El gusano barrenador es una larva de la mosca Cochliomyia hominivorax que puede invadir los tejidos de cualquier animal de sangre caliente, incluidos los humanos. El parásito penetró en la piel de los animales causándoles graves daños y lesiones que pueden ser mortales.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos lo calificó como una “plaga letal” y afirmó en junio que supone una amenaza para “nuestra industria ganadera, nuestra economía y nuestra cadena de suministro de alimentos”. Las autoridades emprendieron otras medidas para mantener la plaga fuera de Estados Unidos, que la erradicó hace décadas.

Como parte de su estrategia, Estados Unidos se dispuso a producir miles de millones de moscas estériles y liberarlas en México y el sur de Texas. El objetivo fue que los machos estériles se aparearan con hembras y que luego no produjeran descendencia.

La prohibición estadounidense se aplicó también a la importación de caballos y bisontes. Esta medida golpeó a un sector ganadero ya debilitado por la sequía y, en concreto, a un negocio de exportación de ganado que el año pasado generó 1.200 millones de dólares a México. Este año los ganaderos mexicanos exportaron menos de 200.000 cabezas de ganado, lo que supuso menos de la mitad de lo que normalmente enviaban en el mismo periodo.

Para Ibarra Vargas, considerado un ganadero relativamente pequeño para los estándares de Sonora, la imposibilidad de enviar sus reses al otro lado de la frontera le obligó a replantearse todo.

Las repetidas prohibiciones de las autoridades estadounidenses a las importaciones del ganado mexicano empujaron a su familia a dedicarse a la apicultura, la cría de borregos y la venta de leche de vaca. Lo que el productor ganó fue solo una fracción de lo que generaba exportando ganado vivo, pero intentó aguantar los “tiempos de vacas flacas”, como él mismo lo llamó. “Por lo menos nos permiten seguir en la actividad”, dijo el hombre de 57 años con un sombrero blanco de vaquero en la cabeza.

Reinventarse para sobrevivir

Ante el prolongado cierre del mercado estadounidense, los ganaderos de Sonora —que es el segundo mayor estado exportador del país, superado solo por Chihuahua— tuvieron que voltear la mirada hacia el mercado local, mientras extremaron los cuidados sanitarios de sus reses e instalaron cientos de trampas entre los desérticos campos para atrapar insectos y certificar que la mosca del gusano barrenador no había llegado al norte del país.

En los últimos dos meses debieron vender dentro de México más de 35.000 cabezas de ganado maduro. “Ya no se podía esperar más”, dijo Juan Carlos Ochoa, presidente de la Unión Ganadera Regional de Sonora, al admitir que esa operación implicó para los productores una “diferencia de precio de 35%” a la baja en comparación con el valor de exportación de una res.

De acuerdo con cálculos de la firma local Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA), los productores estaban perdiendo entre 25% y 30% por cada cabeza que comerciaban en México y no exportaban.

También los ganaderos de Sonora incursionaron en la venta al por menor a través de carnicerías de lujo, que denominaron como “boutique de carnes”, para comerciar de manera directa su producto. La carne de Sonora es reconocida como de alta calidad genética e inocuidad, lo que les permitió llegar hasta remotos lugares como Japón.

Sequía y cierre fronterizo: la ecuación para una crisis

Arrullado por el mugir de algunos de sus becerros que corrían de un extremo al otro de un pequeño corral esperando la hora del alimento, y protegido del sol con un improvisado techo que hizo con bolsas plásticas, Ibarra Vargas admitió que aún no sabe cómo podrá recuperarse de la prolongada suspensión de las exportaciones hacia el país vecino, cuando aún no ha podido solventar el perjuicio que dejó una fuerte sequía de dos años. Sus inventarios de reses mermaron y lo obligaron a endeudarse para preservar la pequeña finca que ha manejado su familia por tres generaciones.

“Estamos contrarreloj”, expresó el productor al reconocer que un ganadero que “no tiene mercado y ni dinero para seguir dándole de comer a sus becerros, pues es cuestión de tiempo para que diga: ‘¿Sabes? Hasta aquí llegué’”.

La fuerte sequía golpeó especialmente a los estados norteños de Chihuahua, Sonora, Durango, Tamaulipas y Coahuila, donde se concentró el grueso de las exportaciones del ganado de México, que el año pasado sumaron 1.200.000 cabezas.

Juan Carlos Anaya, director de GCMA, afirmó que la sequía ocasionó en 2024 un descenso del 2% en los inventarios de ganado de México y una caída del 4,6% en la producción de carne que hizo saltar en 30% las importaciones del año.

Cuando la crisis toca el estómago

Según los especialistas, la industria cárnica mexicana enfrenta una compleja situación debido a que los inventarios de carne de res se desaceleraron mientras el consumo se mantuvo al alza gracias a la recuperación del ingreso de la población.

Anaya indicó que los bajos inventarios y el incremento de los precios del ganado de engorde, sacrificio y de canal en Estados Unidos —que sirven como marcadores en México— incidieron en la aceleración del precio de la carne de res, que reportó en junio una variación anual de 17,8%.

Los productores mexicanos intentaron que Washington separara lo que ocurre con la plaga del gusano en el sur de México de la actividad que se realiza con el ganado de exportación en el norte del país, donde se toman medidas sanitarias más estrictas, “pero el daño ya está hecho”, expresó Anaya.

El escenario para los ganaderos locales no podría ser más adverso, pero Ibarra Vargas se niega a claudicar y dice, mientras se apoya en una improvisada reja de metal de casi dos metros de alto que protege el corral de sus becerros, que aguardará que se reabra la frontera con Estados Unidos. “Ya creo que nos merecemos los siete años de vacas gordas”.

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Sánchez reportó desde Ciudad de México.