Fundación LEGO destina 97 millones para educación infantil en zonas de conflicto

NUEVA YORK (AP) — Los conflictos en diversas partes del mundo, desde la crisis política en Sudán del Sur hasta la reciente tensión entre Estados Unidos e Irán, están incrementando el sufrimiento infantil. Para abordar esta problemática, un par de organizaciones humanitarias han decidido actuar. En un acuerdo anunciado el miércoles, la Fundación LEGO se comprometió a donar 97 millones de dólares para ampliar los programas del Comité Internacional de Rescate (IRC, por sus siglas en inglés) que utilizan el juego como medio para ayudar a millones de niños a aprender y recuperarse.

"A los niños que nacen en un conflicto les roban la infancia", afirmó el presidente del IRC, David Miliband, en una entrevista con The Associated Press. "Pero lo extraordinario de los niños es que, si les devuelves un poco de su infancia, la aprovechan al máximo. Y de eso se trata, de devolverles lo mejor de la infancia".

La colaboración, que se extenderá por cinco años, tiene como objetivo beneficiar a cinco millones de niños en África Oriental y Oriente Medio. La selección de beneficiarios se ajustará a medida que cambien las dinámicas de los conflictos. La directora ejecutiva de la Fundación LEGO, Sidsel Marie Kristensen, se comprometió a enfocar los esfuerzos en aquellos que se encuentren en "los contextos más desesperados", considerando actualmente a Etiopía, Líbano, los territorios palestinos, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Siria y Uganda.

Kristensen explicó que el marco de financiación es "verdaderamente ágil" y está diseñado para llevar el aprendizaje basado en el juego a donde más se necesite, en lugar de limitarse a subvenciones específicas que podrían volverse obsoletas a medida que evolucionan los conflictos. "En el mundo en el que vivimos ahora, nadie sabe honestamente qué va a pasar mañana o dentro de dos meses", agregó Kristensen. "Eso (la flexibilidad) es lo que necesitamos ahora mismo".

La inversión permitirá incorporar más aulas al programa PlayMatters, dirigido por el IRC, que ofrece capacitación a docentes de niños de 3 a 12 años para integrar el "aprendizaje lúdico" en sus lecciones. El objetivo no es imponer un currículo, sino ayudar a los educadores a adaptar sus enseñanzas a las necesidades de los niños traumatizados por las crisis. Además, los líderes del programa actúan como defensores de políticas de financiación educativa a nivel nacional, colaborando con funcionarios gubernamentales para incluir sus materiales en el plan de estudios.

Maestra: el "aprendizaje lúdico" reduce el absentismo

En una escuela primaria que atiende a refugiados en el asentamiento de Nakivale, en el oeste de Uganda, una maestra atribuye a PlayMatters la reducción del absentismo. La hermana Kasingye Secunda destacó que la asistencia solía ser un problema, pero que ahora los docentes hacen lo posible para que los estudiantes "se sientan como en casa". Muchos de ellos no comprenden ni el idioma local ni el inglés, que es el idioma de enseñanza.

Los niños aprenden a través de juegos que les permiten interactuar y compartir experiencias, lo que les ayuda a ganar confianza y desarrollar habilidades de liderazgo. "A los alumnos les gustan las lecciones", manifestó Secunda. "Tienen ganas de venir a la escuela".

Desde Etiopía hasta Tanzania, un programa de radio ayuda a los niños a identificar sus emociones mediante episodios en varios idiomas, con personajes culturalmente familiares. El director del proyecto PlayMatters, Martin Omukuba, mencionó que están expandiendo estas lecciones multimedia distribuidas digitalmente. Por ejemplo, el programa de radio ayuda a llegar a escuelas en Sudán del Sur que son inaccesibles durante la mitad del año debido a inundaciones.

La Fundación LEGO proporciona financiamiento flexible para que el IRC pueda responder a la naturaleza cambiante de los conflictos. El tamaño de una clase de refugiados puede aumentar rápidamente, lo que genera nuevas demandas en áreas como saneamiento y nutrición que no se consideran tradicionalmente parte de la educación. Omukuba expresó su agradecimiento a la Fundación LEGO por confiar en ellos para redistribuir el dinero de las subvenciones en situaciones de emergencia.

"Primero tenemos que asegurarnos de que los niños estén vivos", indicó. "Podemos introducir la educación cuando estén estabilizados".

Los socios colaboraron por primera vez en 2019, cuando la Fundación LEGO comprometió 100 millones de dólares para "Ahlan Simsim", un programa del IRC y la organización sin fines de lucro Sesame Workshop que ayuda a menores afectados por crisis de refugiados. Kristensen, quien dirige la fundación con sede en Dinamarca, observó que las donaciones en estos entornos han ido en aumento. Recientemente, la Fundación LEGO anunció otro acuerdo de 30 millones de dólares con la cooperativa de financiamiento global Co-Impact para apoyar soluciones lideradas localmente en relación con el aprendizaje y el bienestar de los niños afectados por conflictos.

La Fundación LEGO busca que este anuncio inspire una mayor colaboración entre gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, un aspecto crítico en un contexto donde la ayuda al desarrollo está disminuyendo. Miliband también destacó que la crisis del ébola en República Democrática del Congo es un ejemplo de los peligros de reducir la asistencia a actividades consideradas marginales. "Advertimos en aquel momento cuál era el riesgo", aseveró.

Funcionarios del IRC ven el desarrollo infantil no como un lujo, sino como una intervención necesaria para combatir el estrés tóxico que afecta el desarrollo cerebral y el aprendizaje. La educación ha sido tradicionalmente una parte infrafinanciada de la respuesta humanitaria, y la asistencia se ha limitado a lo que se considera esencial para la supervivencia, excluyendo esfuerzos cruciales como la educación de los niños.

Kristensen concluyó que aunque no es su papel solucionar los problemas de un país, hay mucho que se puede hacer, incluso ofrecer educación a corto plazo en contextos de crisis.