Fuerzas ucranianas atacan petrolero ruso en el Mediterráneo desde Libia

EL CAIRO — Las fuerzas ucranianas están activas en el oeste de Libia como resultado de un acuerdo encubierto respaldado por naciones occidentales. En marzo, utilizaron el territorio libio para llevar a cabo un ataque en el Mediterráneo contra un petrolero ruso, según revelaron dos funcionarios libios.

El Arctic Metagaz, un petrolero de bandera rusa que transportaba 61.000 toneladas de gas natural licuado, sufrió daños significativos en un ataque con dron marítimo cerca de aguas maltesas a principios de marzo. Desde entonces, el buque ha quedado a la deriva frente a la costa libia. La Autoridad Marítima de Libia informó que los 30 miembros de la tripulación fueron rescatados y trasladados a otra embarcación que los llevó a la ciudad de Bengasi.

Este petrolero forma parte de lo que se conoce como la flota fantasma rusa, que transporta petróleo en contravención de las sanciones internacionales impuestas tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Recientemente, Estados Unidos otorgó una exención temporal a estas sanciones con el objetivo de aliviar la escasez de suministros en medio del conflicto con Irán.

La parte rusa ha culpado del ataque a drones marítimos ucranianos, mientras que Ucrania sostiene que los ingresos generados por las exportaciones de petróleo rusas son utilizados para financiar la invasión.

El ataque se lanzó desde Trípoli

Las fuerzas ucranianas, muchas de las cuales son expertas en el uso de drones, operan principalmente desde una base aérea en la ciudad costera de Misrata, así como en otras instalaciones militares en la capital, Trípoli, y en la localidad de Zawiya. Los funcionarios mencionaron que el ataque con dron que impactó el petrolero fue lanzado desde una instalación militar en Trípoli.

La Autoridad Marítima de Libia informó que el petrolero sufrió "explosiones repentinas, seguidas de un incendio masivo" cuando se encontraba a unos 240 kilómetros de la ciudad de Sirte. Inicialmente, el organismo gubernamental libio había informado erróneamente que el barco se había hundido.

El Arctic Metagaz se mantuvo a flote tras el ataque, siendo empujado por vientos y corrientes hacia la costa libia, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza. En las últimas semanas, las autoridades libias han intentado remolcar el petrolero a una "zona segura" frente a la costa occidental del país, pero sus esfuerzos han fracasado debido a las duras condiciones meteorológicas y fuertes vientos que han llevado al petrolero a derivar "fuera de control".

Ni los funcionarios rusos ni los ucranianos han comentado sobre las acusaciones. El gobierno de Trípoli tampoco ha respondido a las solicitudes de comentarios.

Ucrania se ha convertido en un laboratorio de innovación militar, especialmente en tecnología de drones, mientras lucha por contrarrestar la invasión del ejército ruso. Los drones navales de Ucrania han atacado repetidamente embarcaciones rusas en el Mar Negro, lo que ha llevado a Rusia a adaptarse y limitar las oportunidades para nuevos ataques en esa área, obligando a los expertos ucranianos a idear estrategias más ambiciosas.

Un "acuerdo encubierto"

Los funcionarios señalaron que las fuerzas ucranianas han sido gradualmente desplegadas en el oeste de Libia en los últimos meses como parte de lo que se describe como un "acuerdo encubierto" entre Ucrania y el gobierno del primer ministro Abdul-Hamid Dbeibah, con sede en Trípoli. Este acuerdo cuenta con el respaldo de países occidentales, incluyendo Estados Unidos, cuyo asesor para asuntos africanos, Massad Boulos, ha redactado una propuesta para resolver el prolongado conflicto en Libia.

Según esta propuesta, Dbeibah continuaría como primer ministro, y se contempla nombrar a Saddam Hifter, hijo del comandante militar Khalifa Hifter, como jefe del consejo presidencial. Saddam Hifter es el jefe del Estado Mayor del autodenominado Ejército Nacional Libio, que controla la región oriental y meridional del país, donde se encuentran importantes yacimientos petroleros.

Libia ha estado dividida durante más de una década entre un gobierno respaldado por la ONU en Trípoli y una administración rival leal a Hifter en el este, cada uno de los cuales ha recibido apoyo de diversos grupos armados y gobiernos extranjeros. El mandato del gobierno de Dbeibah expiró cuando no se realizaron elecciones en diciembre de 2021, y desde entonces ha enfrentado desafíos para establecer un nuevo gobierno y avanzar hacia elecciones, advirtiendo que su reemplazo podría provocar un conflicto armado.

Jalel Harchaoui, analista sobre Libia del Royal United Services Institute, sugirió que la presencia de fuerzas ucranianas en el oeste de Libia es parte de los esfuerzos de la OTAN por mantener la región "fuera del alcance de Rusia". Aseguró que es plausible que pequeños grupos de operativos ucranianos mantengan presencia en Trípoli con el conocimiento y la bendición de potencias de la OTAN, principalmente Estados Unidos, pero también Reino Unido y Turquía.

Libia ha sido un escenario de caos desde que un levantamiento respaldado por la OTAN derrocó al dictador Moamar Gadafi en 2011. Este país rico en petróleo ha sido objeto de una prolongada rivalidad entre Rusia y Occidente, convirtiéndose en un punto de tránsito para migrantes que buscan llegar a las costas europeas.