Financiamiento impulsa el acceso a electricidad en comunidades africanas

NAIROBI, Kenia — Al amanecer en los estrechos callejones de Mathare, un asentamiento informal en la capital de Kenia, Agnes Mbesa enciende la única bombilla que cuelga de su techo de hojalata. Durante años, esta madre de tres hijos dependió de lámparas de queroseno que emitían un humo denso. Actualmente, la electricidad ilumina su hogar y la pequeña tienda que gestiona desde su veranda.

"Antes de que llegara la electricidad, cerrábamos temprano porque estaba demasiado oscuro", comentó Mbesa. "Ahora la gente viene incluso de noche, y puedo ganar algo".

A cientos de kilómetros de Nairobi, en Sori, en el oeste de Kenia, el pescador Samuel Oketch comparte una experiencia similar. Con la llegada de una minirred solar a su aldea, adquirió un congelador para conservar sus capturas. El pescado que antes debía vender rápidamente a precios bajos ahora puede ser almacenado y transportado a pueblos cercanos.

"Estos pequeños cambios significan mucho", explicó Oketch. "La electricidad nos da opciones. Mi esposa ahora puede vender (pescado) sin que se aprovechen de ella los intermediarios que tenían los congeladores".

Compromiso para ampliar el acceso a la energía

Las experiencias de Mbesa y Oketch destacan cómo la electrificación, financiada por fondos filantrópicos y gubernamentales, puede transformar vidas y mejorar los medios de subsistencia. Más de 730 millones de personas en el mundo carecen de acceso a la electricidad, de las cuales cerca de 600 millones residen en África. Esta limitación afecta la atención sanitaria, la educación, la conectividad digital y la creación de empleo.

Con el objetivo de acelerar el progreso, el Banco Europeo de Inversiones se comprometió en marzo a destinar más de 1.150 millones de dólares para proyectos de energía renovable en toda el África subsahariana, abarcando iniciativas de energía hidroeléctrica, solar y eólica, además de la ampliación de redes eléctricas.

"Este financiamiento es el compromiso de Europa de proporcionar energía más limpia, más asequible y fiable a cientos de millones de personas en África", afirmó Nadia Calviño, presidenta del Banco Europeo de Inversiones.

Asimismo, la Fundación Rockefeller anunció en marzo, durante el Africa Energy Indaba en Ciudad del Cabo, que invertirá 10 millones de dólares adicionales para respaldar programas de electrificación en al menos 15 países africanos. Estos fondos se destinarán, en colaboración con la Alianza Global de Energía para las Personas y el Planeta, a reforzar programas nacionales y apoyar reformas gubernamentales.

"Los gobiernos africanos están optando por transformar sus sectores energéticos comprometiéndose con pactos nacionales de energía e invirtiendo en soluciones lideradas por África", agregó William Asiko, vicepresidente sénior de la Fundación Rockefeller.

Cómo los donantes apoyan la expansión de la energía sostenible

Las inversiones respaldan la iniciativa Mission 300, liderada por el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, que busca conectar a 300 millones de personas en el África subsahariana a la electricidad para 2030 mediante la expansión de la red y soluciones descentralizadas como minirredes y energía solar fuera de la red. En gran parte del continente, donde las redes eléctricas nacionales suelen ser poco fiables, las minirredes se presentan como una alternativa clave. Estos pequeños sistemas a nivel comunitario, generalmente alimentados por energía solar o híbrida, generan y distribuyen electricidad de forma local.

Los sistemas fuera de la red operan de manera independiente a nivel doméstico, incluyendo kits solares autónomos que ofrecen un acceso directo a la energía, ayudando a cerrar la brecha en zonas remotas y desatendidas.

La iniciativa proporciona a los gobiernos de Malawi y Liberia asistencia técnica para respaldar planes nacionales de energía, ampliar redes de transmisión y mejorar la fiabilidad y eficiencia de los sistemas de distribución. Los esfuerzos en Costa de Marfil, Nigeria y Senegal incluyen financiamiento en moneda local y apoyo a la contratación conjunta.

Andrew Herscowitz, director ejecutivo del Mission 300 Accelerator en RF Catalytic Capital, subrayó que la ampliación del acceso requerirá financiamiento sostenido y mayor capacidad de implementación, incluyendo una mejora en el monitoreo y un apoyo mejor alineado para acelerar las conexiones. "El acceso a la energía es clave para liberar el potencial humano y el desarrollo económico", manifestó Herscowitz.

Los proyectos impulsan las tasas de electrificación

Kenia ha recibido desde 2017 fondos del Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y socios de Mission 300 para respaldar su programa Last Mile Connectivity, centrado en viviendas cercanas a transformadores existentes, especialmente en zonas rurales y asentamientos informales, mientras avanza hacia el acceso universal a la electricidad para 2030. El acceso rural subió a cerca del 68% en 2023, desde poco menos del 7% en 2010.

En el este y el sur del continente, donde apenas alrededor del 48% de la población —el 26% en zonas rurales— tiene acceso a la electricidad, los programas del Banco Mundial buscan ampliar el acceso en hasta 20 países durante los próximos siete años mediante proyectos de energía renovable.

Mbesa, la comerciante de Mathare, se conectó a la red eléctrica en 2021 como parte del Proyecto Last Mile Connectivity. La iniciativa proporcionó conexiones gratuitas a hogares y pequeñas empresas ubicados cerca de transformadores, y los benefactores cubrieron la tarifa estándar de conexión de 115 dólares. En lugares más remotos como el de Oketch, el proyecto incorporó soluciones fuera de la red, incluida la provisión de minirredes y sistemas solares, para llegar a comunidades más allá de la red nacional.

Para Mbesa, el impacto ya es evidente. La única bombilla que ilumina su tienda ha ampliado sus horas de trabajo y ha permitido que sus hijos estudien por la noche.

"La electricidad lo cambia todo", afirmó. "Una vez que la tienes, la vida empieza a avanzar".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.