Filipinas denuncia agresión de guardacostas chinos a marinero en disputa territorial

MANILA, Filipinas — El ejército filipino acusó a guardacostas chinos de agredir a un marinero filipino en un banco de arena en disputa en el mar de China Meridional. El incidente, que ocurrió el lunes, involucró a un marinero que fue golpeado repetidamente en la cabeza con una porra de madera, lo que le causó lesiones y daños a su embarcación más pequeña.

La agresión fue capturada en video por otros marineros filipinos en el Bajo de Masinloc, también conocido como banco de arena Second Thomas. Este suceso ha provocado fuertes condenas por parte de funcionarios filipinos, quienes elogiaron a la Armada por no haber escalado la situación.

Por su parte, las autoridades chinas no emitieron comentarios inmediatos sobre el ataque, aunque han reafirmado su reclamación sobre el banco de arena y la mayor parte del mar de China Meridional. Han exigido la retirada del BRP Sierra Madre, un buque de la Armada filipina que ha estado varado en la zona desde 1999 y que funciona como un puesto avanzado territorial.

El ejército filipino informó que una lancha inflable de la guardia costera china se acercó al BRP Sierra Madre, maniobrando a corta distancia y grabando el incidente. Marineros filipinos, a bordo de dos lanchas de goma, intentaron pedir a los guardacostas chinos que se alejaran de manera no confrontacional, pero la respuesta fue violenta. "El personal de la embarcación de la guardia costera china reaccionó de forma violenta al golpear en la cabeza a un miembro de la Armada de Filipinas", destacó el ejército.

Se está evaluando el alcance de las lesiones del marinero para determinar si necesita evacuación médica. En su declaración, el ejército filipino enfatizó que "ningún acto de coerción o agresión nos disuadirá de cumplir nuestro mandato constitucional ni de ejercer los derechos legítimos de Filipinas en el mar de Filipinas Occidental".

El Departamento de Defensa Nacional también emitió un comunicado, indicando que este acto de violencia se suma a un patrón de comportamiento hostil por parte de la guardia costera china, que deteriora la confianza y credibilidad de la República Popular China.

Filipinas encalló el Sierra Madre en 1999 para que sirviera como puesto avanzado territorial. Desde entonces, China ha rodeado la zona con sus barcos, lo que ha llevado a años de tensiones en la región. Las disputas territoriales, que involucran también a Brunéi, Malasia, Vietnam y Taiwán, son un tema central en las conversaciones anuales entre los ministros de Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y su homólogo chino, Wang Yi.

Ambas partes están negociando un pacto de no agresión que busca evitar un conflicto armado mayor, que podría involucrar a Estados Unidos, país que ha prometido ayudar a disuadir la creciente agresión china y defender la libertad de navegación en esta importante vía marítima.