Fernando Mendoza y la presión de ser el No. 1 en el Draft NFL con Raiders

HENDERSON, Nevada, EE.UU. — Si los Raiders optan por Fernando Mendoza con la primera selección del draft de la NFL, como es ampliamente anticipado, Las Vegas podría estar finalmente asegurando al mariscal de campo que los lleve al éxito en la postemporada, un objetivo esquivo en los últimos años.

No obstante, la historia reciente indica que el camino hacia el Trofeo Lombardi es complicado, incluso para los equipos que logran seleccionar a un quarterback destacado en la primera posición. De los 19 mariscales elegidos en este lugar desde el año 2000, únicamente Eli Manning ha ganado un Super Bowl con su equipo original, y esto ocurrió tras un intercambio el día del draft. Solo otros tres quarterbacks han llegado a la gran final con su equipo original, y todos perdieron en su única aparición.

Un dato revelador es que, tras la reciente liberación de Kyler Murray por parte de Arizona, se ha convertido en el quinto quarterback consecutivo elegido en la primera posición que no ha permanecido con su equipo original hasta los 30 años.

"Identificar y evaluar a los quarterbacks es complicado, pero es evidente que todos estos equipos se ganaron su selección número 1, por lo que entran en situaciones difíciles. Si retrocedes y observas muchos de esos casos, notarás que ha habido una considerable agitación en los cuerpos técnicos. Sin continuidad y un equipo talentoso, la presión sobre tu fortaleza física y mental es enorme", comentó Daniel Jeremiah, analista de draft en NFL Network.

A pesar de los desafíos, no todo ha sido negativo. De los 19 quarterbacks seleccionados en la primera posición desde el año 2000, 14 llevaron a sus equipos a los playoffs en algún momento, acumulando un total de 33 apariciones en postemporada, y 10 de ellos lograron ganar 28 partidos de playoffs. Sin embargo, el título ha sido un gran desafío, con solo cuatro quarterbacks alcanzando el Super Bowl con su equipo original. Manning lo ganó en dos ocasiones, aunque originalmente fue seleccionado por los Chargers de San Diego antes de forzar un canje a los Giants de Nueva York.

Los Raiders han sido, en gran medida, espectadores en este periodo. Su última aparición en el Super Bowl fue en 2002, y desde entonces solo han vuelto a los playoffs en dos ocasiones, siendo eliminados de inmediato. Ahora, con la primera selección por segunda vez en su historia, han tomado medidas para facilitar la transición de Mendoza al equipo, incluyendo la contratación de Kirk Cousins, quien probablemente será el titular la próxima temporada.

"Es fundamental limitar la presión sobre un quarterback novato desde el principio", afirmó John Spytek, gerente general de Las Vegas, antes de concretar el acuerdo con Cousins. Sin embargo, Mendoza estará bajo un intenso escrutinio desde el inicio, especialmente durante los entrenamientos de la temporada baja.

Los Raiders conocen bien la historia de seleccionar un quarterback número 1 que no funcionó; recordemos a JaMarcus Russell, elegido en 2007, quien solo duró tres temporadas con un récord de 7-18. Este tipo de historias no son raras, y parte del problema podría ser la desmesura de las expectativas que rodean a esta posición crítica. En una liga con reglas que favorecen la ofensiva, los equipos a menudo eligen quarterbacks más altos de lo que deberían.

"Hablando con scouts y gerentes generales en los últimos años, existe una preocupación sobre lo que están haciendo mal. No se puede simplificar diciendo que todos estos quarterbacks son malos. Es un hecho que solo hay 32 puestos en el mundo para quarterbacks, y todos son competentes", añadió Miller.

Matt Miller, analista de draft en ESPN, también destacó que las estadísticas de Super Bowl se han visto distorsionadas por el dominio de Tom Brady y Patrick Mahomes, quienes han combinado 10 títulos en los últimos 25 años, lo que dificulta que otros quarterbacks alcancen el mismo nivel.

"El Super Bowl es el objetivo final, pero la presencia de estas dos dinastías complica la situación. Si usamos esto como criterio, la mayoría de los quarterbacks en la NFL serían considerados fracasos", concluyó Miller.

La presión sobre las organizaciones para elegir a un quarterback en la primera selección no desaparecerá pronto. Jeremiah subrayó que los equipos están dispuestos a arriesgarse si el quarterback disponible parece superior a los que ya están en el roster. Además, un quarterback con contrato de novato permite a los equipos rodearlo de talento y asumir más riesgos en la posición.

"El riesgo que existía con la anterior estructura salarial ha desaparecido. Si terminas entre los tres o cinco primeros el año siguiente, puedes elegir a alguien mucho mejor; no hay nada que te impida hacerlo", explicó Jeremiah.