Fela Kuti recibe el Grammy a la trayectoria, un hito para la música africana

LAGOS, Nigeria — Fela Kuti hizo historia al ser el primer artista africano en recibir el Premio a la Trayectoria de la Academia de la Grabación durante los Premios al Mérito Especial de los Grammy. Este reconocimiento se entregó póstumamente el pasado sábado, junto a otras leyendas de la música como Chaka Khan, Cher, Carlos Santana y Whitney Houston.

El galardón resalta la influencia de Fela Kuti en la música y su papel como precursor de uno de los géneros contemporáneos africanos más destacados: el Afrobeats. La comunidad musical nigeriana recibió con agrado este homenaje, considerándolo un reflejo de la huella que dejó en la industria.

"El reconocimiento que se le otorga a Fela significa una fuente de inspiración para muchos, que ha perdurado durante más de 50 años", afirmó Joey Akan, crítico musical nigeriano y fundador de Afrobeats Intelligence.

Conocido por su poderoso saxofón, Fela Kuti, considerado el padre del Afrobeat, nació en 1938 en una Nigeria colonial. Su carrera, que se extendió desde finales de los años 50 hasta los 90, se caracteriza por una fusión de trompetas energéticas, jazz y funk, combinadas con ritmos yoruba.

La lucha de Fela contra la corrupción gubernamental y el imperialismo occidental

En su vida, Fela Kuti fue mucho más que un músico: se destacó como un activista que denunció las injusticias de los gobiernos militares de Nigeria y un símbolo cultural en la lucha contra el imperialismo occidental. Su música a menudo criticó la hegemonía cultural que, según él, estaba promovida por instituciones como la Academia de la Grabación.

En su famosa canción de 1977, "Colonial Mentality", Fela expresaba su desdén por la preferencia hacia lo extranjero, cantando: "Las cosas que son negras son inferiores / Les gustan las cosas extranjeras. ¿No es así?".

En 1989, lanzó "Beasts of No Nation", donde arremetió contra la ineficacia de las Naciones Unidas y los líderes mundiales. Su activismo le costó varias encarcelaciones, incluyendo 20 meses bajo el régimen del entonces líder militar Muhammadu Buhari. Además, sufrió un ataque en su residencia, donde su madre, Fumilayo Ransome-Kuti, una notable activista, perdió la vida a causa de las heridas.

Para Dolapo Amusat, fundador de WeTalkSound, este premio es un avance positivo para la música africana y un testimonio del impacto de Fela Kuti en el mundo musical.

Fela Kuti falleció en 1997 debido a complicaciones del SIDA, pero su legado ha influido en una nueva generación de artistas como Burna Boy y Wizkid, quienes a menudo citan su trabajo como inspiración.

En años recientes, la música africana ha ganado terreno en la Academia de la Grabación, que en 2024 introdujo la categoría de Mejor Interpretación de Música Africana. Desde 2020, artistas como Burna Boy, Tems y Tyla de Sudáfrica han sido reconocidos con varios premios.

Además, artistas globales como Beyoncé, Mos Def, Nas y J.Cole han sampleado su música, consolidando su lugar en la cultura popular y el cine de Hollywood.