Familiares aguardan la sentencia del asesino de Gilgo Beach tras años de dolor

RIVERHEAD, Nueva York, EE.UU. — Después de años de sufrimiento y búsqueda de justicia, los familiares de las mujeres asesinadas por el llamado "asesino serial de Gilgo Beach" se encontraron en la sala del tribunal este miércoles, expectantes por la sentencia de Rex Heuermann.

Jasmine Robinson, prima de Jessica Taylor, una de las víctimas, expresó su repugnancia hacia Heuermann, diciendo: "Me llenas de tanta repugnancia que no lo soporto".

Heuermann, un arquitecto de Long Island que había llevado una vida oculta de violencia, fue acusado de haber asesinado a ocho mujeres y podría ser condenado a cadena perpetua. En un momento de tensión, Robinson le dijo: "Un millón de años no es suficiente".

La sentencia de Heuermann marca el final de una investigación compleja que desentrañó uno de los misterios más perturbadores de Nueva York. La historia comenzó con la desaparición de varias mujeres jóvenes y se convirtió en un fenómeno mediático, inspirando documentales y libros, a medida que se descubrieron restos óseos en la vegetación cercana a una autopista costera.

JoAnn Mack, madre de Valerie Mack, otra de las víctimas, comentó: "Se ha hecho justicia, pero no se puede reemplazar lo que se ha arrebatado. Ella tenía sueños, y tú se los quitaste todos".

Heuermann, que ha mantenido un perfil bajo en las audiencias judiciales desde su arresto en 2023, podría tener la oportunidad de dirigirse al tribunal, aunque no está claro si lo hará. Sus abogados no han respondido a las solicitudes de comentarios.

El caso de Heuermann, de 62 años, se centró en su culpabilidad por el asesinato de siete mujeres: Mack, Jessica Taylor, Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes y Sandra Costilla. También admitió haber asesinado a Karen Vergata, aunque no fue acusado por su muerte. Heuermann estranguló a muchas de sus víctimas, algunas de las cuales eran trabajadoras sexuales, y desmembró algunos de sus cuerpos.

La hermana de Brainard-Barnes, Melissa Cann, compartió su lucha con la "culpa del sobreviviente", cuestionándose si podría haber hecho algo más para proteger a su hermana. "Era un peso que llevaba a todas partes", dijo, mientras lloraba. "La culpa me cambió. No podía permitirme ser feliz. Me convencí de que todo esto era culpa mía. Pero esa culpa no me corresponde cargarla. Es de Rex y solo de Rex".

La mayoría de las mujeres desaparecieron entre 2000 y 2010, y muchos de sus restos fueron encontrados en una desolada autopista cercana a Gilgo Beach, en Long Island. Sin embargo, dos asesinatos ocurrieron antes; los restos de Costilla fueron hallados en 1993, y los de Vergata en 1996.

La atención sobre el caso se intensificó en 2010, cuando se hallaron restos humanos mientras se investigaba la desaparición de otra trabajadora sexual, Shannan Gilbert, cuya muerte fue determinada como un ahogamiento accidental. La búsqueda del asesino se estancó durante años hasta que en 2022, tras una investigación renovada, se identificó a Heuermann como sospechoso.

Los detectives lo vincularon a la escena de uno de los crímenes a través de una camioneta que un testigo vio el día de la desaparición de una de las víctimas. Con el tiempo, el ADN de una corteza de pizza que Heuermann desechó se comparó con el material genético encontrado en las víctimas, lo que llevó a su arresto en 2024.

Heuermann ha estado recluido en una celda segregada en la cárcel del condado durante los últimos tres años, leyendo novelas de crímenes y recibiendo visitas esporádicas de sus abogados y familiares. Su condena se llevará a cabo en una prisión estatal que será determinada más adelante.