Falleció Oscar Schmidt, ícono del baloncesto brasileño y leyenda mundial

SAO PAULO — El mundo del baloncesto se encuentra de luto tras el fallecimiento de Oscar Schmidt, reconocido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, quien fue apodado por sus compatriotas brasileños como "Mano Santa". El exjugador, que contaba con 68 años, falleció el pasado viernes tras una larga lucha de 15 años contra un tumor cerebral.

La familia de Schmidt emitió un comunicado en el que expresaron que el exbasquetbolista enfrentó su enfermedad "con valentía, dignidad y resiliencia", y que continuó siendo un ejemplo de determinación, generosidad y amor por la vida. "Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo", añadieron sus seres queridos.

El Hospital e Maternidade Municipal Santa Ana, ubicado en Santana de Parnaíba, en las afueras de Sao Paulo, informó que la familia solicitó privacidad en este difícil momento, sin ofrecer más detalles sobre su estado de salud.

A pesar de no haber jugado en la NBA, Schmidt fue un ícono en Brasil, donde se comprometió con la selección nacional durante 19 años. Se convirtió en uno de los máximos anotadores en la historia del baloncesto y fue parte fundamental de la histórica victoria de Brasil sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.

La Confederación Brasileña de Basquetbol destacó que "el mayor jugador de la historia del baloncesto brasileño se despide como un símbolo absoluto del deporte, poseedor de una trayectoria que redefinió los límites de lo que era posible en una cancha". Además, afirmaron que su muerte marca el cierre de una era, aunque su grandeza perdurará.

Schmidt inició su carrera profesional en 1974, jugando mayormente en su país y en Italia, donde se convirtió en un ídolo de la infancia del reconocido jugador Kobe Bryant. En 1984, fue seleccionado por los Nets de Nueva Jersey en la sexta ronda del draft, pero rechazó el contrato debido a las restricciones que impedían a los jugadores de la NBA participar en competiciones internacionales.

Con una estatura de 2,03 metros, se destacó como un excepcional tirador de triples en la década de 1980, cuando muchos entrenadores desaconsejaban esta práctica. Esto le valió el apodo de "Mão Santa". Debutó con la selección brasileña a los 19 años y disputó un total de 326 partidos, con un promedio de 23,6 puntos por encuentro.

Participó en cinco Juegos Olímpicos consecutivos y cuatro Copas del Mundo, siendo el máximo anotador en ambos torneos. Aún mantiene siete de los diez partidos con mayor anotación en la historia olímpica, así como los récords de puntos en un solo encuentro en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y en la Copa del Mundo (52 contra Australia en 1990).

El comité olímpico de Brasil expresó que "más que resultados y medallas, Oscar representó valores que definen el espíritu olímpico; dedicación, resiliencia y respeto a los oponentes".

Su victoria en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis fue histórica, marcando la primera vez que un equipo de Estados Unidos perdió un gran torneo internacional en casa, con Brasil triunfando 120-115, gracias a los 46 puntos anotados por Schmidt.

El exjugador se retiró en 2003, a los 45 años, y superó a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo anotador histórico no oficial, alcanzando una cifra de 49.737 puntos, que fue superada por LeBron James en 2024.

Fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010, en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017. Tras su retiro, Schmidt se convirtió en un conferencista motivacional muy popular en Brasil, donde compartía su experiencia sobre su lucha contra el tumor cerebral diagnosticado en 2011, así como su amor por el baloncesto y su país.

Le sobreviven su esposa Maria Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y sus dos hijos.