Fallece Barney Frank, pionero en derechos LGBT y excongresista estadounidense

WASHINGTON — El excongresista demócrata Barney Frank, reconocido por su defensa de los derechos de la comunidad homosexual y su papel en la reforma del sistema financiero, ha fallecido a los 86 años. Su muerte se produjo el martes, según confirmó Jim Segel, amigo cercano y exjefe de campaña.

Tras más de tres décadas representando a los suburbios de Boston, Frank se trasladó a Ogunquit, Maine, donde ingresó en cuidados paliativos en abril debido a problemas cardíacos. A su lado permanecen su esposo, Jim Ready, y sus hermanas, la estratega demócrata Ann Lewis y Doris Breay, además de su hermano David Frank.

Se autodenominaba un "judío gay zurdo" y era conocido por su aguda ironía y su enfoque directo en la política. A pesar de ser parte del ala izquierda del partido, mantenía relaciones con líderes demócratas que a veces frustraban a los progresistas.

Su papel como pionero de los derechos LGBT se consolidó cuando, tras años de lucha interna, se declaró abiertamente gay en 1987, convirtiéndose en el primer miembro del Congreso en hacerlo. Su matrimonio con Ready en 2012 lo convirtió en el primer legislador en funciones en casarse con una persona del mismo sexo.

En una reciente entrevista, Frank expresó su deseo de ser recordado por su enfoque en la política progresista que no impone ideas a los votantes. Afirmó que el desafío actual para los demócratas es distanciarse de las partes más radicales de la agenda de la izquierda, que podrían ser vistas como inaceptables.

Nacido en 1940 en Bayonne, Nueva Jersey, Frank se sintió atraído por la vida pública tras el linchamiento de Emmett Till en 1955. Comenzó su carrera política en 1968 como asistente del alcalde de Boston y fue elegido para el Congreso en 1980, en un año complicado para los demócratas.

Durante su tiempo en el Congreso, Frank se destacó por su capacidad de negociación, logrando reformas significativas en el sistema financiero tras la crisis de 2008. Trabajó con el entonces senador Chris Dodd para crear la Ley Dodd-Frank, que fortaleció las regulaciones bancarias y las protecciones al consumidor.

A pesar de su éxito, enfrentó críticas y escándalos, incluyendo una reprimenda por contratar a un prostituto en 1985, aunque logró evitar la censura. Se convirtió en un blanco de burlas por parte de republicanos conservadores, pero también fue admirado por su humor y agudeza.

La ex presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, lo describió como un "idealista al máximo", recordando su visión y compromiso con la justicia social. Frank dejó un legado duradero en la política estadounidense y en la lucha por los derechos de la comunidad LGBT.