Fallece Abdul Ahad Momand, el primer afgano en el espacio, a los 67 años

KABUL — El cosmonauta Abdul Ahad Momand, quien hizo historia al convertirse en el primer afgano en viajar al espacio, ha fallecido a los 67 años, según informaron sus familiares y amigos.

Considerado un héroe nacional, Momand perdió la vida a causa de un cáncer el 21 de junio en un hospital de Stuttgart, Alemania, donde residía desde su salida de Afganistán en 1992, durante la guerra civil.

"Estoy profundamente entristecido por la repentina muerte del primer y único astronauta de Afganistán, Abdul Ahad Momand", expresó el expresidente Ashraf Ghani en un mensaje en X. "Ruego a Dios que le conceda un lugar elevado en el cielo y extiendo mis más profundas condolencias a su esposa, hijos y otros familiares".

En 1988, Momand, que entonces era un piloto de la fuerza aérea de 29 años, fue seleccionado para un programa espacial soviético que enviaba a representantes de naciones aliadas al espacio, en un contexto donde Afganistán estaba bajo control soviético.

Después de meses de preparación, voló a bordo de la Soyuz TM-6 junto a los cosmonautas rusos Vladimir Lyakhov y Valery Polyakov, pasando nueve días en el espacio y llevando a cabo investigaciones científicas en la estación espacial Mir. Su regreso en la Soyuz TM-5 se retrasó un día debido a problemas técnicos, lo que dejó a él y a Lyakhov en condiciones difíciles, con el riesgo de quedarse sin comida y oxígeno.

Un informe de la época, mencionado por AP, destacó que Momand, cuyo apellido se escribía como Mohmand en ese entonces, había jugado un papel importante en un esfuerzo militar conjunto soviético-afgano para poner fin a una insurgencia en su país, afirmando que había volado cientos de misiones de ataque.

Antes de su lanzamiento, Momand declaró a Sovietskaya Rossiya que su misión ayudaría a identificar los recursos minerales de Afganistán, evaluar el potencial hidroeléctrico y estudiar los glaciares y los riesgos de terremotos.

Durante su misión, se dirigió a sus compatriotas en un mensaje televisado desde la órbita, afirmando que la violencia no puede ser vista desde el espacio.

"Me gustaría creer que esa será la situación en la tierra habitada por mis hermanos y hermanas, en la tierra de nuestros padres y madres que han sufrido tanto durante los años de la guerra", expresó.

Asimismo, leyó el Corán durante su misión, lo que Ghani describió como un momento que presentó a Afganistán ante el mundo "con colores nacionales y palabras nacionales", mostrando su identidad islámica al cosmos.

"Sus nueve días en la estación espacial Mir hicieron que los afganos olvidaran la amargura de las guerras civiles de 1988 y del resto de esa década", añadió Ghani.

Momand nació en el distrito Andar de la provincia de Ghazni en el sureste de Afganistán. Se formó en academias militares en Afganistán y en la Unión Soviética.

Su fallecimiento ha sido recibido con tristeza en Afganistán, donde muchos lo recuerdan como un héroe. No se han anunciado arreglos funerarios ni actos conmemorativos. A Momand le sobreviven su esposa, dos hijas y un hijo.