Exsoldado australiano enfrenta cargos por cinco asesinatos en Afganistán

MELBOURNE, Australia — El veterano más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, ha sido acusado de crímenes de guerra por la muerte de cinco afganos desarmados durante su servicio en Afganistán entre 2009 y 2012, según informaron la policía y medios locales el martes.

Aunque la policía no ha confirmado oficialmente su identidad, diversos reportes indican que el exsoldado de 47 años fue detenido en el Aeropuerto de Sydney tras llegar en un vuelo desde Brisbane. Roberts-Smith, un excabo del Regimiento del Servicio Aéreo Especial que ha recibido la Cruz Victoria y la Medalla al Valor, enfrenta cinco cargos de asesinato como crimen de guerra.

Según el comunicado de la policía, permanecerá detenido y se espera que comparezca ante un tribunal el miércoles. Existe la posibilidad de que solicite libertad bajo fianza en esa audiencia.

Este caso marca un hito, ya que Roberts-Smith es solo el segundo veterano australiano en ser acusado de un crimen de guerra relacionado con la campaña en Afganistán. El exsoldado Oliver Schulz, de 44 años, se ha declarado no culpable de un cargo similar por el asesinato de un afgano en 2012.

El crimen de asesinato en el contexto de un conflicto armado puede conllevar una condena a cadena perpetua en Australia. Este delito se define como el homicidio deliberado de una persona que no participa en las hostilidades, como civiles o prisioneros de guerra.

La comisaria de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett, señaló que se alega que las víctimas estaban detenidas y desarmadas en el momento de su asesinato, bajo el control de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF). "Se alegará que las víctimas fueron abatidas a tiros por el acusado o miembros subordinados de la ADF en presencia del acusado", indicó Barrett a los medios.

Las acusaciones contra Roberts-Smith ya habían sido consideradas creíbles en un tribunal civil durante una demanda por difamación que él presentó tras la publicación de artículos en 2018 que lo vinculaban con crímenes de guerra. En 2023, un juez federal dictaminó que es probable que haya matado ilegalmente a cuatro no combatientes en 2009 y 2012.

A pesar de que el tribunal civil halló evidencias de las acusaciones de crímenes de guerra, los nuevos cargos deberán ser probados en un tribunal penal, donde el estándar de prueba es más alto. La Corte Suprema de Australia decidió en septiembre no escuchar la apelación de Roberts-Smith, cerrando su camino para revertir el fallo anterior.

Las acusaciones surgieron tras un informe militar de 2020 que encontró pruebas de que tropas de élite australianas mataron ilegalmente a 39 prisioneros afganos y otros no combatientes. Barrett subrayó que solo un pequeño grupo de soldados está involucrado en estas nuevas acusaciones, y destacó que la gran mayoría de la ADF actúa con honor y respeto a los valores democráticos.

La Oficina del Investigador Especial, creada para colaborar con la policía en investigaciones sobre crímenes de guerra, ha revisado 53 acusaciones, de las cuales 39 concluyeron sin cargos. Desde 2001 hasta 2021, alrededor de 40,000 militares australianos sirvieron en Afganistán, de los cuales 41 perdieron la vida.