En la economía de guerra de Sudán, el oro fluye entre peligros y derrumbes

DAGALO MAHAS, Sudán — En una zona montañosa del norte de Sudán, hombres armados con detectores de metales buscan oro. Uno de ellos se arrodilla, inspeccionando el suelo con una herramienta de excavación, en un ambiente donde las medidas de seguridad son prácticamente inexistentes.

Estos son mineros informales que operan en una pequeña mina privada de oro en la localidad de Dalgo Mahas. Este lugar es solo una de las miles de explotaciones de pequeña escala y artesanales que se distribuyen por Sudán, un sector que se encuentra en el centro de una devastadora guerra que ha empujado a partes del país hacia la hambruna.

Desde la secesión de Sudán del Sur en 2011, el oro se ha transformado en una fuente crucial de ingresos para el tesoro sudanés, compensando la pérdida de más de dos tercios de sus ingresos petroleros. En los años siguientes, el metal precioso representó el 70% de los ingresos nacionales, proporcionando divisas esenciales al gobierno de Sudán.

En la actualidad, el oro juega un papel central en el conflicto armado entre el ejército y las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar. Según un informe de expertos de las Naciones Unidas, grandes cantidades de oro son contrabandeadas fuera del país para financiar a estos paramilitares, quienes controlan las zonas productoras de oro en las regiones de Darfur y Kordofán.

Este conflicto ha resultado en la muerte de al menos 59.000 personas, según el Armed Conflict Location & Event Data Project, aunque se considera que esta cifra es una subestimación debido a las dificultades para obtener información precisa.

La guerra ha generado la mayor crisis humanitaria del mundo, obligando a más de 10 millones de personas a abandonar sus hogares. Muchos de estos desplazados han encontrado en la minería una manera de subsistir.

"La minería de oro es lo único en lo que puedo confiar", afirma Atta al-Khazin, un minero de 28 años que dejó su trabajo como agricultor. "Los altos precios del petróleo han hecho que la agricultura no sea rentable".

Zahir Adam, un padre de 35 años de El-Fasher en Darfur, que lleva más de diez años en la minería, señala que el sector ha atraído a muchos desde el inicio de la guerra hace más de tres años. "No tenían otra opción", comenta. "Muchos jóvenes y familias dependen de la minería".

En 2025, Sudán produjo 70 toneladas de oro, un incremento respecto a las 64 toneladas de 2024, consolidándose como uno de los principales productores de África. Este metal generó aproximadamente 1.800 millones de dólares en ingresos, según datos de la Sudanese Mineral Resources Company.

La mayor parte del oro proviene de la minería artesanal y de pequeña escala, donde las normas de seguridad suelen ser ignoradas. Los mineros como los de Dalgo Nahas extraen el oro, trituran el mineral y utilizan mercurio tóxico para crear una amalgama, que luego es calentada para evaporar el mercurio y recuperar el oro.

Este proceso, que implica sustancias químicas peligrosas, también representa un riesgo para las comunidades cercanas. La ONU ha señalado que más del 50% del oro extraído en Sudán no se comercializa a través de canales formales, sino que se contrabandea.

Los derrumbes mortales en las minas son comunes en Sudán, donde las normas de seguridad no se aplican adecuadamente. En el último mes, al menos siete mineros murieron en un derrumbe en la provincia del Mar Rojo, y otros trece fallecieron en un incidente similar en Kordofán del Sur en enero.

A pesar de los intentos de regular esta industria crucial por parte de un gobierno civil de transición tras el derrocamiento de Omar al Bashir en 2019, los esfuerzos se vieron frustrados por un golpe militar en 2021 y la guerra que comenzó en 2023.