Elon Musk planea centros de datos en el espacio, pero enfrenta serias dudas

NUEVA YORK — Esta semana, Elon Musk reveló su ambicioso plan de transformar la industria tecnológica al proponer la instalación de hasta un millón de satélites en órbita, con el objetivo de formar extensos centros de datos en el espacio que funcionen con energía solar. Esta iniciativa busca facilitar el uso de inteligencia artificial y chatbots sin causar interrupciones en el suministro eléctrico ni incrementar las tarifas.

Para respaldar esta propuesta, Musk fusionó SpaceX con su empresa de inteligencia artificial, anunciando una inminente oferta pública inicial para la nueva entidad. "La IA basada en el espacio es la única forma de escalar", afirmó Musk en el sitio web de SpaceX, enfatizando que "siempre hay sol en el espacio".

Sin embargo, especialistas en el campo sostienen que, a pesar del éxito de Musk al convertir a Tesla en el fabricante de automóviles más valioso del mundo, su nueva empresa enfrenta obstáculos técnicos, financieros y ambientales significativos.

La idea de captar energía solar desde el espacio para operar herramientas de IA podría aliviar la carga sobre las redes eléctricas, además de reducir la necesidad de inmensas granjas de computación que consumen recursos naturales. Sin embargo, el entorno espacial conlleva sus propios retos. Los centros de datos generan gran cantidad de calor, y aunque el espacio es frío, también es un vacío que atrapa el calor dentro de los objetos, similar a un termo.

Josep Jornet, profesor de ingeniería informática y eléctrica en la Universidad Northeastern, destacó que "un chip de computadora sin enfriar en el espacio se sobrecalentaría y derretiría mucho más rápido que uno en la Tierra". La solución podría ser la construcción de radiadores gigantes que disipan el calor hacia el vacío, aunque esto requeriría estructuras masivas y frágiles que nunca se han construido a tal escala.

Un problema adicional es la acumulación de basura espacial. Un satélite defectuoso o fuera de control podría desencadenar una serie de colisiones, afectando servicios críticos como las comunicaciones de emergencia y la previsión meteorológica. Musk mencionó que en siete años de operación de Starlink, su red de satélites, solo ha registrado un "evento de generación de escombros de baja velocidad", aunque esto podría cambiar con el incremento en la cantidad de satélites.

John Crassidis, de la Universidad de Buffalo y exingeniero de la NASA, advirtió que podríamos alcanzar un punto donde la probabilidad de colisión sea inaceptablemente alta, dado que los objetos en órbita viajan a velocidades de hasta 28.000 km/h.

Además, los satélites son propensos a fallos y deterioro. Baiju Bhatt, director general de Aetherflux, señaló que no hay equipos de reparación en órbita, lo que complica el reemplazo de componentes dañados. Aunque una posible solución sería incluir chips de repuesto, esto podría resultar costoso, ya que cada chip podría costar miles de dólares y la vida útil de los satélites de Starlink es de solo cinco años.

La competencia también está en aumento. Empresas como Starcloud y Google están explorando proyectos similares, aunque Musk cuenta con la ventaja de sus cohetes. Pierre Lionnet, director de investigación de la asociación comercial Eurospace, destacó que Musk suele cobrar a sus competidores tarifas significativamente más altas por el lanzamiento de cargas útiles.

"Cuando Musk dice que pondrá centros de datos en el espacio, está indicando que mantendrá bajos costos de lanzamiento para él mismo", concluyó Lionnet. "Es una forma de juego de poder".