El último día de la NBA: definiciones y emoción antes de los playoffs

Este domingo marca el cierre de la temporada regular de la NBA, y hasta el momento no se han establecido los emparejamientos para la primera ronda de los playoffs. Diez equipos ya tienen aseguradas sus posiciones en las Conferencias Este y Oeste, mientras que otros diez saben que su camino terminará el domingo. Sin embargo, hay diez equipos más que aún mantienen cierta incertidumbre respecto a su futuro en la postemporada.

Al finalizar el día, se conocerán los cuatro emparejamientos de la primera ronda de playoffs, que comenzarán el próximo fin de semana, así como los primeros cuatro enfrentamientos del torneo de play-in que se llevará a cabo el martes y miércoles.

Los Hawks de Atlanta ya tienen asegurada su plaza en los playoffs, aunque no tienen claro si finalizarán como la quinta o sexta semilla del Este, lo que también significa que desconocen a su rival en la primera ronda. "Estamos emocionados de estar en esta situación", declaró Quin Snyder, entrenador de Atlanta. "Quienquiera que nos toque va a ser realmente muy bueno", añadió. "Es difícil siquiera intentar descifrarlo. Es posible que ciertos equipos quieran enfrentarnos... No sabemos qué va a pasar. Es difícil predecir todos estos partidos que se están jugando. Donde caiga, así será".

A pesar de que ningún equipo necesita ganar el domingo para extender su temporada, los 20 equipos que aún compiten tienen mucho en juego. Hay posiciones que asegurar y, en algunos casos, un equipo podría influir en cómo se ordena su lado del cuadro. Por ejemplo, si San Antonio vence a Denver, se asegurarían de no enfrentarse a Oklahoma City ni a los Nuggets hasta las finales de la Conferencia Oeste.

Una derrota de los Nuggets significaría que LeBron James y los Lakers de Los Ángeles —si vencen a Utah el domingo— terminarían como la tercera semilla del Oeste. "Estoy seguro de que todos quieren jugar contra nosotros. Dejemos eso claro: todos quieren jugar contra nosotros", afirmó el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "Probablemente hay equipos que están en una posición en la que también pueden empezar a mirar hacia posibles cruces de segunda ronda".

En cuanto a las posiciones aseguradas, Detroit (Este 1), Oklahoma City (Oeste 1), Boston (Este 2), San Antonio (Oeste 2), Nueva York (Este 3), Cleveland (Este 4), Houston (Oeste 5), Minnesota (Oeste 6), Phoenix (Oeste 7 para play-in), y Golden State (Oeste 10 para play-in) ya tienen aseguradas sus posiciones. Por otro lado, Denver y los Lakers tienen boletos a playoffs, pero sus semillas aún no están definidas.

La temporada finalizará el domingo para equipos como Milwaukee, Chicago, Nueva Orleans, Memphis, Dallas, Sacramento, Utah, Brooklyn, Indiana, y Washington. En cuanto a los títulos estadísticos, se espera que Luka Doncic de los Lakers se lleve el título de anotación, Nikola Jokic de los Nuggets el de rebotes, y Jokic nuevamente en asistencias, a menos que ocurran sorpresas matemáticas el domingo.

Finalmente, los equipos con los tres peores récords están definidos: Washington será el peor, seguido por Indiana y Brooklyn, lo que les otorga las mejores probabilidades de ganar la primera selección en la lotería del draft del próximo mes.