El turismo en Cuba enfrenta una crisis sin el petróleo de Venezuela y tensiones con EEUU

LA HABANA — Es casi mediodía en La Habana cuando un grupo reducido de turistas desciende de un pequeño autobús amarillo y se apresura hacia una fila de autos clásicos relucientes, cámaras en mano.

Cerca de allí, a la sombra de un almendro de playa, un grupo de conductores se levanta rápidamente, algunos esperando su primer cliente del día.

Sin embargo, los turistas solo se toman un par de selfies rápidas frente a los autos de colores vibrantes, que incluyen desde un Pontiac de 1950 hasta un Buick de 1960, y se marchan.

"Esto está crítico", expresa Reymundo Aldama, quien conduce un Ford Fairlane convertible rosa chicle de 1957. "Estamos esperando que vengan, que venga trabajo".

El turismo en Cuba está en caída libre en un momento en que la isla necesita urgentemente esos ingresos. Desde 2018, el número de visitantes ha disminuido más de la mitad. Tras casi dos décadas de crecimiento sostenido en el turismo, la pandemia de COVID-19 y los severos apagones han llevado a su decadencia, junto con un aumento de las sanciones impuestas por Estados Unidos.

La situación es alarmante para aquellos cubanos que dependen del turismo, quienes son los que más sufren mientras la isla se prepara para lo que, según los expertos, podría ser una crisis económica devastadora tras la interrupción de los envíos de petróleo desde Venezuela, a raíz del ataque de Estados Unidos a ese país y el arresto de su presidente.

La situación ya es acuciante para Rosbel Figueredo Ricardo, de 30 años, quien vende un popular platillo callejero cubano conocido como "chivirico", tiras delgadas de harina frita espolvoreadas con azúcar. Solía cargar 150 bolsas de chivirico cada mañana, y para la tarde ya había vendido todo. Actualmente, solo carga 50 bolsas diarias y a veces no vende ni una.

"Yo soy técnico medio mecánico industrial. Y míreme aquí", dice Figueredo, preocupado por su familia. "Esto es el diario, esto se vive para comer", manifiesta.

Una tarde reciente, al no encontrar turistas cerca del famoso malecón de La Habana, caminó hacia la embajada de España, esperando que algunos de los cubanos que hacen fila buscando una visa para salir de la isla le compren.

"Una caída brusca"

Durante décadas, el turismo generó a Cuba hasta 3.000 millones de dólares anuales. Los visitantes llenaban restaurantes, se aglomeraban a lo largo del malecón y visitaban monumentos y edificios estatales. Este flujo constante de viajeros impulsó la creación de cientos de pequeños negocios, incluidos hostales y restaurantes.

Hoy, el malecón está principalmente ocupado por parejas cubanas o pescadores que esperan atrapar su próxima comida. Los restaurantes vacíos junto al mar ondean sus manteles al viento, mientras los empleados sostienen menús y buscan clientes que nunca llegan.

Entre enero y noviembre de 2025, solo 2,3 millones de turistas visitaron Cuba, en comparación con 4,8 millones en 2018 y 4,2 millones en 2019, antes de la pandemia. Algunos cubanos temen que las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Cuba, los cortes de agua y electricidad, y las grandes pilas de basura en áreas turísticas hayan ahuyentado a los visitantes.

La caída drástica en el número de turistas es especialmente grave, ya que las sanciones de Estados Unidos privaron a Cuba de casi 8.000 millones de dólares en ingresos entre marzo de 2024 y febrero de 2025, una pérdida casi 50% mayor en comparación con el periodo anterior, según estadísticas del gobierno.

Una tarde reciente, solo tres personas abordaron un autobús turístico de dos pisos conducido por Gaspar Biart, quien ha trabajado en el sector durante 16 años y recuerda cómo solían estar llenos esos autobuses. "El cambio es inmenso", dice, señalando que las sanciones impuestas por el expresidente Donald Trump han cerrado las puertas de Cuba. "No nos deja ni respirar".

Cuando el turismo estaba en auge y el petróleo fluía, ocho autobuses turísticos hacían tres viajes al día por La Habana. Ahora, solo hay cuatro, y la mayoría están casi vacíos, según Biart. "Hace falta que venga el cliente", expresa. "Eso lo deseamos todos los cubanos… El turismo es un motor impulsor de la economía de un país".

Antiguamente, largas filas se formaban cerca de los autos clásicos a la espera de pasajeros. La demanda era tal que a veces los turistas debían tomar cualquier auto disponible, no el modelo que preferían. Aldama recuerda que a veces trabajaba hasta las nueve de la noche. Actualmente, tiene suerte si lleva a uno o dos turistas en un día.

Él culpa a Trump, quien prohibió en junio de 2019 que los cruceros visitaran Cuba, una de las formas más populares de viajar a la isla. Esto, según Aldama, llevó a "una caída brusca" en el número de turistas, situación que se ha agravado en los últimos seis meses.

Solía cobrar 50 dólares por un recorrido por la capital, pero ahora ha reducido su precio a 25 dólares, e incluso a 20 si un turista insiste en regatear. "El día que no haya combustible, paramos los carros y a buscar otro trabajo", dice Aldama. "No queda de otra".

"Locura política"

En una reciente tarde soleada, Vincent Seigi de Rusia se relajaba en un banco de madera, mirando el mar azul profundo y el imponente Castillo del Morro, construido durante la era colonial. Raspaba la pulpa blanca de varios cocos junto a dos amigos. "Esperaba que fuera un poco caótico, tal vez no tan amigable para los turistas debido a la complicada situación económica", comentó.

Seigi no se preocupa por los apagones ni la basura, pero le resulta extraño no tener conexión móvil. Además, teme que lo que ve en Cuba pueda suceder pronto en Rusia.

Dado que Venezuela, el aliado político y económico más fuerte de Cuba, se ha desvanecido, algunos se preguntan si China o Rusia intervendrán. "Creo que nuestro país ahora solo puede proporcionar ayuda retórica", reflexiona.

Mientras tanto, la turista brasileña Gloraci Passos de Carvalho, maestra de profesión, asegura que no se deja intimidar por la crisis ni las tensiones políticas. "Es una lección para la gente, sobrevivir con menos", expresa. "En Brasil lo llamamos hacer limonada con los limones... Así que lo veo de manera positiva."