El proceso de selección para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional

El reciente desaire hacia Bill Belichick por parte del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, a pesar de su destacada trayectoria con seis títulos de Super Bowl, ha suscitado interrogantes sobre el método de selección de los miembros de este prestigioso recinto.

Las razones detrás de la exclusión de Belichick en su primer año de elegibilidad no son del todo claras. Sin embargo, se especula que al menos 11 de los 50 votantes decidieron no incluir a uno de los entrenadores más exitosos de la historia del fútbol americano.

Uno de los factores que podría haber influido en su candidatura es el escándalo conocido como "Spygate" en 2007, que podría haber tenido un efecto similar al que los esteroides han tenido en el Salón de la Fama del béisbol, impidiendo que figuras como Barry Bonds y Roger Clemens sean reconocidos en Cooperstown.

Adicionalmente, los cambios implementados el año pasado en las normas del Salón de la Fama podrían haber afectado la votación. Uno de los cambios más relevantes fue la eliminación del período de espera de cinco años para los entrenadores, lo que permitió que Belichick fuese elegible tras solo una temporada fuera de la NFL.

Estos ajustes han complicado aún más el ingreso al recinto, evidenciado por el hecho de que el año pasado solo cuatro personas fueron elegidas, marcando la clase más reducida en 20 años. Ahora, los entrenadores deben competir directamente con los jugadores en la categoría de veteranos, en lugar de ser evaluados de manera separada.

El proceso para que los entrenadores se conviertan en finalistas también ha cambiado. Aparte de la eliminación del período de espera, se ha establecido un comité de expertos que selecciona a un único finalista entre los entrenadores. Este año, Belichick fue el elegido, compitiendo junto a Robert Kraft, propietario de los Patriots, y tres jugadores veteranos que no han jugado en las últimas 25 temporadas: Ken Anderson, Roger Craig y L.C. Greenwood.

En cuanto a los jugadores de la era moderna, el grupo más amplio de finalistas proviene de esta categoría, con 15 jugadores seleccionados tras un proceso de reducción que inicia con un comité que escoge a 50 nominados. Este comité luego reduce la lista a 25 semifinalistas y, finalmente, a 15 finalistas. Cualquier jugador que haya llegado a las etapas finales en los últimos siete años y no haya sido incluido previamente tiene garantizado un lugar en los últimos 15.

El comité de selección está conformado por 50 votantes, 32 de los cuales son representantes de los medios de cada equipo. El resto son votantes generales, incluidos miembros del Salón de la Fama como Bill Polian, Tony Dungy, Dan Fouts y James Lofton. Todos los votantes participaron en una videoconferencia a principios de este mes, donde un votante presenta su caso y se permite el debate antes de la votación secreta. Los resultados se anunciarán el 5 de febrero durante el evento "NFL Honors" en San Francisco.

Para ingresar al Salón, se requiere un apoyo del 80%, es decir, 40 de los 50 votos. Sin embargo, la votación no es tan sencilla como un simple sí o no. Antes de los cambios en las reglas, se seleccionaban cinco finalistas de la era moderna para una votación de sí o no, junto con los finalistas veteranos y cualquier entrenador o contribuyente en la etapa final. Este sistema solía resultar en la inclusión de cinco jugadores de la era moderna, aunque no todos los veteranos, entrenadores y contribuyentes también eran seleccionados.

Ahora, el proceso se ha vuelto más complejo. Los votantes reducirán la lista de candidatos de la era moderna de 15 a diez y luego a siete. En una votación final, cada votante podrá votar por solo cinco jugadores. Si algunos candidatos, como Drew Brees y Larry Fitzgerald, obtienen un fuerte respaldo, esto puede limitar los votos disponibles para otros candidatos en la última etapa, dificultando su posibilidad de alcanzar el 80% requerido. Esto se evidenció el año pasado, cuando solo tres jugadores de la era moderna —Eric Allen, Jared Allen y Antonio Gates— fueron admitidos.

El proceso es similar para los veteranos, entrenadores y contribuyentes, donde los votantes pueden elegir hasta tres de los finalistas. El que obtenga la mayor cantidad de votos, así como cualquier otro que alcance el 80%, será incluido en el Salón. El año pasado, Sterling Sharpe fue la única persona que cumplió con este umbral del grupo de finalistas, mientras que Maxie Baughan, Jim Tyrer, Mike Holmgren y Ralph Hay no lograron ingresar.