El primer viaje internacional del papa León XIV podría ser a Líbano, según un cardenal

ROMA (AP) — El papa León XIV planeó visitar Líbano este año en su primer viaje al extranjero, de acuerdo con un cardenal libanés, un viaje que le dio al primer pontífice estadounidense de la historia la oportunidad de hablar en términos generales sobre la paz en Oriente Medio y la difícil situación de los cristianos allí.

La visita al Líbano pudo ser la segunda etapa de un viaje planeado a Turquía a finales de noviembre para conmemorar un importante aniversario con la Iglesia Ortodoxa.

El cardenal Béchara Boutros Raï, patriarca de los fieles maronitas libaneses, dijo a la cadena Al-Arabiya, de propiedad saudí, que el papa “visitará Líbano”, aunque señaló que “no está claro, para ser honesto” cuándo realizaría el viaje. “Pero lo hará en cualquier momento desde ahora hasta diciembre”, respondió el cardenal cuando se le preguntó al respecto.

“Se necesitó un acuerdo del Vaticano sobre cuándo ocurrirá la visita. Hubo preparativos para la visita, aunque no está claro hasta el anuncio del Vaticano”, indicó.

León XIV, al igual que su predecesor, el papa Francisco, hizo llamados constantes a la paz y al diálogo en Oriente Medio, especialmente mientras la ofensiva de Israel continuó en Gaza.

El último papa en visitar Líbano fue Benedicto XVI en septiembre de 2012, el último viaje al extranjero de su papado.

El jueves, un portavoz del Vaticano se negó a confirmar o negar un viaje de León XIV. Pero la noticia de un viaje papal generalmente se origina en la iglesia local que recibirá al líder católico.

El papa Francisco, quien falleció el 21 de abril, esperó durante mucho tiempo visitar Líbano, pero la inestabilidad política y económica del país se lo impidió.

La nación mediterránea de alrededor de 6 millones de habitantes, incluidos más de 1 millón de refugiados sirios y palestinos, tiene el mayor porcentaje de cristianos en Oriente Medio y es el único país árabe con un jefe de Estado cristiano.

Sin embargo, el Vaticano teme que la inestabilidad del país sea particularmente peligrosa para su comunidad cristiana, un baluarte para la Iglesia católica en la región.

Actualmente, Líbano trata de recuperarse de años de crisis económica y una guerra devastadora entre Israel y el grupo político-militar libanés, Hezbollah, que terminó en noviembre con un alto el fuego mediado por Estados Unidos y Francia. La formación de un nuevo gobierno reformista en noviembre puso fin a un vacío político de dos años y trajo esperanzas de recuperación, pero la situación es tensa.

Israel sigue ocupando cinco puntos estratégicos en el lado libanés de la frontera y lleva a cabo ataques aéreos casi diarios que, según dice, tienen como objetivo evitar que Hezbollah se reagrupe. El grupo armado está bajo una creciente presión nacional e internacional para entregar su arsenal restante, pero se niega a hacerlo hasta que Israel se retire y detenga sus ataques. Hay temores de conflicto civil si las autoridades libanesas intentan desarmar al grupo por la fuerza.

Se calcula que un tercio de la población del Líbano es cristiana, aunque no hay un número certero, ya que no ha habido un censo oficial desde 1932. Los maronitas son la secta más grande y poderosa y, por convención, el presidente siempre es un cristiano maronita.

Se espera que León XIV viaje a Turquía a finales de noviembre para conmemorar 1700 años del Concilio de Nicea, el primer concilio ecuménico del cristianismo. Era un viaje que Francisco planeaba hacer en mayo.

El Vaticano no ha confirmado el viaje a Turquía, pero el patriarca ecuménico Bartolomé, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo con sede en Estambul y anfitrión de la conmemoración del aniversario, dijo que León XIV le manifestó que quiere ir.

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Chehayeb informó desde Beirut, Líbano.

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