El petróleo alcanza los 120 dólares por barril en medio del conflicto con Irán

CHICAGO — Los precios del petróleo han registrado un notable incremento, alcanzando casi los 120 dólares por barril, en medio de la escalada del conflicto con Irán. Este conflicto representa una amenaza significativa para la producción y el transporte marítimo en Oriente Medio, lo que ha llevado a un impacto considerable en los mercados financieros.

El costo de un barril de crudo Brent, que es el referente internacional, llegó a tocar los 119,50 dólares por barril al inicio de la jornada, aunque posteriormente se ajustó a 106,23 dólares por barril. Por otro lado, el West Texas Intermediate, el crudo ligero y dulce de EE.UU., subió hasta 119,48 dólares por barril, para luego caer a 101,25 dólares.

La guerra ha incrementado los costos relacionados con objetivos civiles. Bahréin ha acusado a Irán de atacar una planta desalinizadora clave para el suministro de agua potable, mientras que depósitos de petróleo en Teherán han sido incendiados tras ataques nocturnos de Israel.

Los precios del petróleo han ido en aumento conforme la guerra, que ya lleva más de dos semanas, afecta a países y lugares vitales para la producción y el transporte de petróleo y gas del golfo Pérsico.

Sin embargo, los precios se moderaron tras un informe del Financial Times que indicaba que algunos miembros del Grupo de los Siete (G7) estaban considerando liberar petróleo de reservas estratégicas para aliviar la presión sobre los mercados. Este informe, aunque no confirmado, fue basado en declaraciones de personas no identificadas al tanto de las discusiones.

Aproximadamente 15 millones de barriles de crudo, que representa cerca del 20% del petróleo mundial, son transportados a diario a través del estrecho de Ormuz, según la firma de investigación Rystad Energy. Sin embargo, la amenaza de ataques iraníes con misiles y drones ha prácticamente paralizado a los petroleros que navegan por el estrecho, que limita al norte con Irán y transporta crudo y gas desde países como Arabia Saudita, Kuwait, Iraq, Qatar, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos e Irán.

Como resultado de la situación, Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos han reducido su producción de petróleo debido al llenado de tanques de almacenamiento, lo que a su vez limita la capacidad de exportación. Irán, Israel y Estados Unidos han atacado instalaciones de petróleo y gas desde que comenzó la guerra, lo que agrava aún más las preocupaciones sobre el suministro.

El incremento en los precios del petróleo y del gas natural está elevando el costo de los combustibles, lo que tiene un efecto dominó en otras industrias y sacude a las economías asiáticas, que son particularmente vulnerables debido a su fuerte dependencia de las importaciones de Oriente Medio.

El último momento en que los futuros del Brent y del crudo estadounidense se negociaron cerca del nivel actual fue en 2022, tras la invasión de Rusia a Ucrania.

El aumento en los costos de energía está elevando la inflación, lo que a su vez presiona los presupuestos de los hogares y reduce el gasto del consumidor, un motor fundamental de muchas economías grandes. El índice de referencia Nikkei 225 de Tokio perdió un 5,2% el lunes, mientras que otros mercados también se tambaleaban. Los futuros en EE.UU. bajaban más de un 1,5%.

El viernes pasado, el S&P 500 cayó un 1,3% y el Dow se desplomó hasta 945 puntos antes de cerrar con una pérdida de aproximadamente 450. El compuesto Nasdaq se hundió un 1,6%.

En EE.UU., un galón de gasolina regular alcanzó los 3,45 dólares el domingo, unos 47 centavos más que la semana anterior, según la asociación automovilística AAA. El diésel se vendía a unos 4,60 dólares por galón, un aumento semanal de aproximadamente 83 centavos.

El secretario de Energía, Chris Wright, comentó en el programa "State of the Union" de CNN que los precios de la gasolina en EE.UU. podrían volver a estar por debajo de 3 dólares por galón "dentro de no mucho".

"Mire, nunca se sabe exactamente el plazo de esto, pero, en el peor de los casos, esto es cuestión de semanas, no de meses", añadió Wright.

Si los precios del petróleo se mantienen por encima de los 100 dólares por barril, algunos analistas e inversores advierten que podría ser demasiado para que la economía mundial lo soporte.

Las autoridades iraníes han reportado que ataques de Israel contra depósitos de petróleo en Teherán y una terminal de transferencia de petróleo han resultado en la muerte de cuatro personas. El ejército israelí ha afirmado que estos depósitos estaban siendo utilizados por las fuerzas armadas iraníes para lanzar misiles. Mohammad Bagher Qalibaf, presidente del Parlamento iraní, advirtió que el impacto de la guerra sobre la industria petrolera se intensificará.

Irán exporta aproximadamente 1,6 millones de barriles de petróleo al día, en su mayoría a China, que podría verse obligada a buscar suministro en otros lugares si se interrumpen las exportaciones iraníes, lo que podría ser otro factor que eleve los precios de la energía.

El precio del gas natural también ha aumentado durante la guerra, aunque no tanto como el del petróleo, alcanzando aproximadamente 3,33 dólares por 1.000 pies cúbicos a última hora del domingo. Esto representa un aumento del 4,6% respecto a su precio de cierre del viernes, que fue de 3,19 dólares, después de haber subido alrededor del 11% la semana pasada.

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Esta historia ha sido corregida para indicar que los ataques de Israel y Estados Unidos contra Irán comenzaron el 28 de febrero, no el 1 de marzo.

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Kurtenbach contribuyó desde Bangkok.