El noreste de EE.UU. sufre las consecuencias de una tormenta invernal histórica

La semana laboral en Estados Unidos comenzó con nevadas en el noreste, marcando el final de una monumental tormenta invernal que ha traído consigo hielo, cortes de energía, carreteras intransitables, vuelos cancelados y un frío extremo que ha afectado a gran parte del sur y este del país.

Las nevadas han sido intensas, acumulándose más de 30 centímetros (un pie) a lo largo de una franja de 1.300 millas (2.100 kilómetros) que va desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra. Esto ha resultado en la detención del tráfico, la cancelación masiva de vuelos y la suspensión de clases el lunes.

Se prevé que algunas áreas acumulen hasta 60 centímetros (dos pies) de nieve, causando una gran preocupación entre los residentes. En Falmouth, Massachusetts, a aproximadamente una hora en coche al sur de Boston, la nieve caía en grandes cantidades, cerrando la ciudad.

La ministra local, Nell Fields, mencionó que tuvo que palear nieve solo para permitir que su perro saliera. Hasta el momento, han caído 18 cm (siete pulgadas) y se espera que aún caiga más. "Siento que el universo simplemente nos puso una gran pausa con toda la nieve", indicó Fields.

En el Upper East Side de Manhattan, January Cotrel disfrutó de la nieve fresca en una cuadra que es cerrada durante las tormentas para que los residentes puedan jugar y hacer muñecos de nieve. "Rezo por dos pies cada vez que tenemos una tormenta de nieve. Quiero tanto como podamos tener", expresó.

El frío intenso ha seguido a la tormenta. Durante la noche del domingo, se pronosticó que los 48 estados contiguos experimentarían su temperatura mínima promedio más fría, de -12,3 grados Celsius (9,8 grados Fahrenheit) desde enero de 2014. El calor récord en Florida fue lo único que evitó que el promedio fuera aún más bajo, según Ryan Maue, excientífico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

A lo largo de la franja que va desde Montana hasta el noreste de Florida, el servicio meteorológico emitió avisos de clima frío y advertencias de frío extremo, ya que las temperaturas en muchas áreas cayeron a -18 ºC (0 ºF) o menos. La sensación térmica fue aún más baja debido al viento, y el frío nocturno amenazó con volver a congelar las carreteras temprano el lunes.

Aunque las precipitaciones estaban disminuyendo en Mississippi, el gobernador Tate Reeves advirtió que "eso no significa que el peligro haya pasado". La lluvia helada que dejó carreteras resbaladizas y provocó la caída de árboles y ramas fue el principal riesgo en el sur durante el fin de semana. La planta de reacondicionamiento de Caterpillar en Corinth dijo a sus empleados que se quedaran en casa el lunes y martes.

Esta tormenta se considera la peor de hielo en Mississippi desde 1994, donde se realizó el mayor despliegue de productos químicos para derretir el hielo, con 750.000 litros (200.000 galones) utilizados, además de sal y arena para tratar las carreteras heladas. Reeves instó a la población a no conducir a menos que fuera absolutamente necesario.

El domingo por la mañana, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo alguna advertencia de clima invernal, y cientos de miles de clientes estaban sin electricidad, con Tennessee y Mississippi siendo los más afectados. Aproximadamente 12.000 vuelos fueron cancelados y cerca de 20.000 sufrieron retrasos.

En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que al menos cinco personas fueron encontradas muertas en la calle mientras las temperaturas caían el sábado. La causa de estas muertes está siendo investigada. Dos hombres también murieron de hipotermia relacionada con la tormenta en la parroquia de Caddo en Luisiana.

A pesar de la tormenta, Fields continuó con los servicios religiosos, considerándolo un regalo en cierta forma. "Lo siento por la interrupción, pero nos ha dado algo de silencio, y tal vez estamos usando este tiempo para pensar en lo que realmente es importante, que es la comunidad y cuidarnos unos a otros", concluyó.