El inodoro de Artemis II vuelve a funcionar en su camino hacia la Luna

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU — Los astronautas de la NASA que participan en la misión Artemis II tienen motivos para celebrar, no solo por el exitoso lanzamiento, sino porque su inodoro ha sido reparado y ya funciona correctamente.

El inodoro, conocido como "inodoro lunar", sufrió un fallo al llegar la tripulación a la órbita el miércoles por la noche. A través de una serie de instrucciones proporcionadas por el Control de Misión, la astronauta Christina Koch logró ponerlo en funcionamiento nuevamente tras realizar algunos ajustes técnicos.

No obstante, los astronautas enfrentan un inconveniente adicional: las temperaturas dentro de la cápsula Orion han descendido a 18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit), lo que ha llevado a la tripulación a buscar ropa de abrigo en sus maletas. El Control de Misión está trabajando para calentar el ambiente de la cápsula.

La tripulación, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, tiene previsto abandonar la órbita terrestre el jueves por la noche y dirigirse a gran velocidad hacia la Luna, donde realizarán un sobrevuelo. Esta será la primera inyección translunar desde el final del programa Apolo en 1972.

Mientras tanto, los astronautas disfrutan de las impresionantes vistas de la Tierra desde decenas de miles de kilómetros de altura. Koch informó al Control de Misión que pueden distinguir claramente las líneas costeras de los continentes, así como el Polo Sur, un lugar familiar para ella.

"Es absolutamente fenomenal", comentó Koch, quien previamente pasó un año en una estación de investigación en la Antártida antes de unirse a la NASA.

La misión de Artemis II está programada para concluir con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril. Este vuelo de prueba es crucial para el programa Artemis, que busca llevar a dos astronautas a la superficie lunar en 2028. Sin embargo, es posible que el inodoro de la cápsula Orion requiera ajustes de diseño antes de esa misión.

El inodoro, que se encuentra en el piso de la cápsula y está equipado con una puerta y una cortina para mayor privacidad, se basa en un modelo experimental que fue enviado a la Estación Espacial Internacional en 2020, aunque este último apenas se utilizó y ha estado fuera de servicio durante años.

Conocido como el sistema universal de gestión de desechos, el inodoro compacto utiliza succión de aire en lugar de agua y gravedad para eliminar los residuos, similar a los inodoros espaciales anteriores. Además, ha sido diseñado para adaptarse mejor a las astronautas.

Durante la noche, Koch y sus compañeros de tripulación tuvieron que utilizar un sistema de bolsa y embudo para orinar hasta que el inodoro fue reparado. Cualquier inodoro, incluso uno que presenta fallas, es preferible a no tener ninguno, como lo saben los seis astronautas sobrevivientes del programa Apolo.

Las cápsulas Apolo no contaban con espacio suficiente para un inodoro, por lo que los astronautas debían recurrir a bolsas para sus necesidades durante todo el viaje lunar. Estas "bolsas Apolo" se reutilizaron en posteriores vuelos del transbordador espacial de la NASA, sirviendo como respaldo cada vez que el inodoro fallaba.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. The Associated Press es responsable del contenido de esta nota.