El impacto del horario de verano en la salud: lo que debes saber

WASHINGTON — La mayoría de los estados en Estados Unidos ajustan sus relojes el domingo debido al inicio del horario de verano. Sin embargo, perder esa hora de sueño puede tener consecuencias más graves que solo fatiga y mal humor: puede afectar la salud de manera significativa.

La alteración en la luz matutina y el aumento de la luz al atardecer pueden desregular el reloj biológico de las personas, lo que puede resultar en problemas de sueño que perduran durante semanas. De hecho, investigaciones han mostrado un aumento en la incidencia de infartos y accidentes cerebrovasculares justo después de este cambio horario en marzo.

Para facilitar la adaptación al nuevo horario, se recomienda recibir más luz solar, lo que puede ayudar a reajustar el ritmo circadiano y promover un sueño saludable.

¿Cuándo comienza el horario de verano?

El horario de verano comienza el domingo a las 2 de la mañana, lo que implica que la mayoría de los estadounidenses perderán una hora de sueño. Este proceso se revertirá el 1 de noviembre, cuando los relojes se atrasen al finalizar el horario de verano.

Existen excepciones, como Hawái y gran parte de Arizona, que no realizan este cambio y permanecen en horario estándar durante todo el año, al igual que otros territorios como Puerto Rico y Guam. A nivel global, muchos países también adoptan el horario de verano, aunque las fechas de inicio y finalización varían.

Algunas personas intentan anticiparse al horario de verano ajustando sus horarios de sueño en los días previos. Sin embargo, para un tercio de los adultos estadounidenses que ya no cumplen con las siete horas de sueño recomendadas, este cambio puede ser un reto adicional.

¿Qué sucede en el cerebro con más luz al atardecer?

El cerebro cuenta con un reloj maestro que se regula con la exposición a la luz y la oscuridad. Este ciclo circadiano de aproximadamente 24 horas determina los momentos de somnolencia y alerta. Con el paso de los años, estos patrones cambian, lo que explica por qué los niños que se levantan temprano suelen tener dificultades al llegar a la adolescencia.

La luz matutina ayuda a reajustar este ritmo, mientras que la exposición a la luz por la noche —como la que se experimenta durante el horario de verano— retrasa el aumento de melatonina, la hormona que induce el sueño, causando una desincronización del ciclo.

La falta de sueño se ha relacionado con diversas condiciones de salud, incluyendo enfermedades cardíacas, deterioro cognitivo y obesidad. Este reloj biológico también afecta otros aspectos como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el metabolismo.

Consecuencias del cambio horario en la salud

Investigaciones indican que los accidentes de tráfico mortales aumentan temporalmente en los días posteriores al cambio de hora en primavera, especialmente por la mañana, lo que se atribuye a la falta de sueño. Además, la Asociación Estadounidense del Corazón ha señalado un incremento en los infartos el lunes posterior al inicio del horario de verano, así como en accidentes cerebrovasculares en los días siguientes.

Los médicos han notado que los infartos, particularmente los más graves, tienden a ser más comunes los lunes por la mañana, cuando la sangre es más propensa a formar coágulos. Aunque no se comprende completamente por qué el cambio horario se suma a este patrón, se sospecha que la alteración circadiana puede agravar condiciones como la hipertensión en individuos de riesgo.

Adaptándose al horario de verano

Para facilitar la adaptación al nuevo horario, se sugiere que las personas salgan a recibir luz solar por la mañana durante la primera semana del horario de verano. Adelantar las rutinas diarias, como la hora de la cena o el ejercicio, también puede ayudar al cuerpo a ajustarse. Los expertos en sueño advierten que las siestas por la tarde, el consumo de cafeína y la exposición a la luz de dispositivos electrónicos pueden complicar aún más la adaptación a un horario de sueño más temprano.

¿Se eliminará el cambio de horario en Estados Unidos?

Año tras año, el debate sobre la eliminación del cambio de horario resurge. Durante su segundo mandato, el presidente Donald Trump prometió abolirlo. Un proyecto de ley bipartidista, conocido como la Ley de Protección del Sol, que busca hacer permanente el horario de verano, ha quedado estancado en el Congreso.

Sin embargo, organizaciones de salud como la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño abogan por eliminar los cambios de hora, argumentando que mantener el horario estándar durante todo el año se alinea mejor con la luz solar y la biología humana, promoviendo así un sueño más consistente.

___

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.