El impacto del COVID-19 en la percepción del hantavirus a nivel global

NUEVA YORK — Las secuelas del COVID-19, incluso años después de que se declaró el fin de la pandemia, se reflejan en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana: el trabajo remoto se ha vuelto común, el uso de barbijos persiste en algunos sectores y el desinfectante de manos sigue siendo parte de la rutina diaria.

Sin embargo, hay repercusiones menos evidentes que afectan nuestra salud mental y emocional. Las pérdidas de seres queridos, afecciones crónicas y la sensación de que nuestras vidas han sido interrumpidas son algunas de las secuelas que permanecen. Recientemente, el miedo ha resurgido con un inusual brote de hantavirus en un crucero, lo que ha llevado a la población a preguntarse si estamos enfrentando otra crisis sanitaria.

El temor, aunque infundado por la información oficial sobre el bajo riesgo de contagio, se ha extendido. Este fenómeno puede ser un reflejo de una falta de confianza más profunda en instituciones que antes se consideraban fiables, como la ciencia y el gobierno.

"El COVID socavó nuestra confianza en aquello en lo que la mayoría solíamos confiar", afirmó Elisa Jayne Bienenstock, profesora e investigadora de la Universidad Estatal de Arizona. "Cuando disminuye la confianza general, la gente busca respuestas, pero ¿a quién acudir?"

Antes de 2020, un brote de enfermedad en una región específica no generaba una preocupación generalizada. El COVID-19 cambió esa dinámica, haciendo que la gente esté más alerta ante cualquier amenaza sanitaria. Brotes de hantavirus han ocurrido en América del Sur durante décadas, pero su impacto no había sido tan palpable como ahora.

En este contexto, las primeras noticias sobre muertes por hantavirus en el crucero causaron alarma. Hasta ahora, se han reportado nueve casos confirmados y dos sospechosos, lo que llevó a muchos a cuestionar la seguridad de las medidas implementadas.

A pesar de que los expertos en salud insisten en que el riesgo de propagación del hantavirus es bajo, los residentes de la isla española de Tenerife, donde desembarcaron los pasajeros, expresaron su preocupación. "No sentimos que haya medidas de seguridad al 100% para recibirlo", comentó Samantha Aguero, residente local.

La confianza en las instituciones ha disminuido, no solo en el gobierno, sino también en la ciencia y los medios de comunicación. La falta de comprensión sobre el proceso científico ha contribuido a esta desconfianza. "La ciencia no es solo un hecho, es un proceso", explicó Bienenstock, y añadió que la percepción de incertidumbre ha llevado a la gente a buscar respuestas definitivas que la ciencia no siempre puede ofrecer.

La pandemia ha aumentado la sensibilidad hacia las amenazas a la salud, pero también ha exacerbado la desconfianza en las instituciones. Según Michele Gelfand, profesora de comportamiento organizacional en Stanford, esta falta de confianza puede llevar a una respuesta desproporcionada ante riesgos menores y a una subestimación de los riesgos más serios.

La enfermera jubilada Karlynn Morgan ha notado un aumento en la discusión sobre temas de salud entre personas sin formación médica, lo que refleja un cambio en la forma en que se perciben las cuestiones sanitarias. "La gente confía mucho menos en la ciencia", advirtió, señalando la caída en las tasas de vacunación como un ejemplo.

Para reconstruir la confianza, Gelfand sugiere que los líderes deben ser claros y honestos en su comunicación sobre riesgos. "Las instituciones fuertes han sido nuestro superpoder como sociedad", concluyó.