El gobierno de EE.UU. detiene perforaciones para el muro fronterizo en Nuevo México

PHOENIX — La administración del presidente Joe Biden ha ordenado a los contratistas encargados de la construcción del muro fronterizo que interrumpan la perforación de pozos en Nuevo México. Esta decisión se produce tras las preocupaciones expresadas por ganaderos locales, quienes advirtieron que la extracción de agua subterránea necesaria para el concreto podría amenazar la salud de su ganado.

La medida llega en un momento en que los equipos de construcción trabajan intensamente para completar un proyecto prioritario del gobierno: un muro fronterizo de 46.000 millones de dólares que se extiende a lo largo de cuatro estados. En otras regiones como Texas y California, han surgido controversias debido a los problemas ambientales reportados por grupos locales y residentes.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha señalado que el agua es esencial para la fabricación de concreto, la construcción de carreteras y el control del polvo. Sin embargo, los ganaderos argumentan que la sequía ya les ha forzado a reducir el tamaño de sus rebaños.

"Esto nos colocaría en una situación catastrófica y tendríamos que tomar decisiones difíciles respecto a nuestro ganado", declaró Russell Johnson, un ganadero de la zona. Johnson, quien tiene aproximadamente 12 pozos en su rancho, señaló que un pozo industrial podría bombear hasta 1.135 litros por minuto, mientras que sus propios pozos solo pueden extraer entre 11 y 26 litros por minuto.

Una portavoz de la CBP confirmó que se ha instruido a los contratistas que cesen la perforación de nuevos pozos, aunque no se aclaró si se permitirá la extracción de agua de los pozos ya perforados. La agencia también afirmó que trabajará con el gobierno de Nuevo México y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) para desarrollar una estrategia sobre el uso de aguas subterráneas.

La Oficina del Ingeniero Estatal de Nuevo México, que supervisa la perforación de pozos, informó que ha detectado al menos ocho perforaciones ilegales a lo largo de la frontera con México. La oficina advierte que podría haber más casos sin registrar.

"Todos los pozos que no sean tribales deben contar con los permisos del ingeniero estatal antes de perforarse o de que se pueda extraer agua de ellos", enfatizó la oficina en un comunicado.

Los contratistas federales implicados en la construcción del muro, como Caddell Construction Co. y Fisher Industries, no han respondido a solicitudes de comentarios sobre la situación. Por otro lado, el presidente de la Asociación de Ganaderos de Nuevo México, Tom Patterson, ha expresado su preocupación por el impacto que la escasez de agua tiene sobre la ganadería local.

"Si los pozos comienzan a secarse, será demasiado tarde para reaccionar", advirtió Patterson. En el pasado, durante la construcción del muro en el primer mandato de Trump, los contratistas adquirían agua de granjas y municipios, lo que no aumentaba la cantidad de agua disponible en las cuencas cercanas.

El tema ha generado un debate entre políticos locales, quienes se disputan el crédito por la moratoria sobre las perforaciones. El candidato republicano al Congreso, Greg Cunningham, afirmó que logró el acuerdo entre la CBP y los contratistas, mientras que el actual congresista Gabe Vasquez también ha manifestado su preocupación por las perforaciones ilegales y ha prometido proteger los derechos de agua de los habitantes de Nuevo México.