El dominio noruego en los Olímpicos de Invierno: tradición y pasión por el esquí

TESERO, Italia (AP) — En el estadio olímpico de esquí de fondo en las montañas Dolomitas, ondean banderas noruegas, creando un ambiente festivo. Los aficionados noruegos han instalado un campamento cercano y llevan un registro en tiempo real de las medallas obtenidas por sus atletas en los Juegos Olímpicos invernales de Milán-Cortina. Cada victoria se celebra con una calcomanía dorada en su tablero.

Hasta ahora, Noruega ha dominado la competencia, liderando el medallero con un total de 33 medallas: 15 de oro, 8 de plata y 10 de bronce. Este éxito ha suscitado la pregunta: ¿qué convierte a Noruega, un país de 5,6 millones de habitantes, en una potencia en el ámbito de los deportes invernales?

El equipo olímpico noruego está encabezado por Johannes Hoesflot Klaebo, un destacado esquiador de fondo que ha cosechado cinco medallas de oro en estos Juegos, alcanzando un total de 10 en su carrera olímpica. Klaebo se destacó en el sprint por equipos de hombres, donde superó a su competidor estadounidense con un tiempo de 18 minutos, 28,9 segundos.

El esquiador, que compite en sus terceros Juegos Olímpicos, atribuye su éxito a la experiencia colectiva acumulada por su equipo. "En un sprint por equipos, gran parte consiste en mantenerse al frente y esquiar de la manera más eficiente posible", expresó. "Sabemos por experiencia que normalmente se decide en la última vuelta".

La trayectoria de Klaebo es vista como un reflejo de un sistema deportivo excepcional en Noruega. Katerina Neumannova, campeona olímpica checa retirada, destacó que el esquí de fondo es uno de los deportes más populares en Noruega, donde hay cientos de clubes y una gran cantidad de niños que comienzan a practicar desde pequeños. "Cuando tienes tantos niños, tantos entrenadores y tantos clubes por toda Noruega, es mucho más fácil encontrar un talento especial", afirmó.

Además, Noruega se ha beneficiado de la ausencia del equipo ruso, sancionado, y cuenta con un equipo de dirigentes talentosos que apoyan a los atletas. Neumannova también mencionó que la falta de nieve en Europa continental ha afectado la preparación de otros países, mientras que Noruega ofrece diversas oportunidades de participación pública, lo que garantiza un flujo constante de competidores de élite.

"Otros países suelen tener algunos vacíos entre generaciones, pero el equipo noruego es muy estable", explicó. "Cuando un atleta termina, los más jóvenes ya vienen subiendo".

El compañero de Klaebo, Einar Hedegart, un debutante olímpico de 24 años, también ha tenido un desempeño sobresaliente, logrando oro en una prueba de relevos y bronce en la salida por intervalos de 10 kilómetros. Tras la competencia, Hedegart expresó: "Ganar dos medallas de oro en mi primer campeonato olímpico es enorme. Es una sensación increíblemente buena".

Gran parte de la supremacía de Noruega proviene de su rica tradición en el esquí nórdico. De las 33 medallas ganadas, diez provienen del esquí de fondo y otras nueve del biatlón. La saltadora de esquí Anna Odine Stroem destacó en su disciplina, obteniendo medallas en varias pruebas. La variedad de deportes en los que Noruega compite, como el esquí acrobático y el esquí alpino, también ha contribuido a su éxito.

Finn Dahl, un aficionado que trabajó en marketing para los Juegos Olímpicos de Lillehammer 1994, atribuye el éxito noruego a una cultura que gira en torno a la nieve. "Es una forma natural de moverse de una cabaña a otra", comentó. "Es un espíritu, está dentro de ti".