El cuatro veces campeón olímpico Léon Marchand regresa en busca de más récords mundiales

SINGAPUR (AP) — La vida de Léon Marchand cambió drásticamente después de ganar cuatro medallas de oro hace un año en los Juegos Olímpicos de París. Era un héroe nacional y tuvo que adaptarse, especialmente cuando estaba en casa en Francia.

“Tengo que planificar las cosas. No puedo simplemente ir por mi cuenta en la ciudad y salir a comprar pan”, señaló el sábado Marchand.

“Se vuelve mucho más tranquilo cuando viajo fuera de Francia”, añadió.

Después de nadar bajo la tutela de Bob Bowman en la Universidad de Texas en Austin, Marchand está de regreso y encabezará el grupo en los campeonatos mundiales de natación, el evento más grande desde los Juegos Olímpicos.

También es el trampolín para muchos hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, con carreras en la piscina que comenzaron el domingo y se extienden hasta el tres de agosto.

Marchand, la canadiense Summer McIntosh y Katie Ledecky de Estados Unidos fueron las estrellas en París. Serán los nadadores a seguir en Singapur, acompañados por una serie de olímpicos y nadadores más jóvenes que esperan estar en Los Ángeles en tres años.

La más joven en el grupo es Yu Zidi, de 12 años, de China, quien podría ser una contendiente a medalla en sus tres carreras con tiempos —y juventud— que están sorprendiendo a la natación mundial.

Marchand solo nadará los relevos individuales de 200 metros y 400 metros y algunos relevos de equipo, optando por no participar en sus otros eventos de medalla de oro en París: el mariposa de 200 y el pecho de 200.

“Este es un año de transición para mí, así que quería tener un calendario más ligero de lo habitual. Estoy realmente emocionado de hacer menos de lo habitual, ya sabes, solo para ver hasta dónde puedo llegar, qué tan rápido puedo ir”, dijo Marchand.

Marchand buscará el récord establecido en 2011 por el estadounidense Ryan Lochte —de un minuto, 54.00 segundos. También intentará romper su propio récord de 400 metros (4:02.50) establecido en los mundiales de 2023 en Fukuoka, Japón.

Él atribuye a Bowman —famoso por entrenar a Michael Phelps para ganar 23 medallas de oro olímpicas— el haberlo impulsado en Texas. Bowman enseña a un elenco internacional de nadadores que este otoño también incluirá a McIntosh.

“Sabe cómo estar tranquilo en cada situación. Creo que nos enseñó a lo largo de los años. También tuvo mucha experiencia en el escenario más grande, así que confío plenamente en él”, dijo Marchand sobre Bowman.

Sin el estrés de dos carreras adicionales, Marchand está listo para hacer más historia.

“Por supuesto que quiero romper todos los récords”, afirmó. “No sé cuándo va a suceder”.

Muchos lo esperan en Singapur.