El cierre del gobierno reaviva el debate sobre el futuro de Obamacare

WASHINGTON (AP) — El cierre del gobierno de Estados Unidos reabrió el debate sobre un tema central para los dos principales partidos políticos en los últimos 15 años: el futuro de la cobertura de salud según la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés).

Los créditos fiscales para las personas que obtienen su seguro de salud a través de los mercados creados por la mencionada ley, también conocida como Obamacare, expiran al final del año.

Los demócratas afirmaron que no votarían para reabrir el gobierno hasta que los republicanos negociaran una extensión de los subsidios ampliados. Por su parte, los republicanos sostuvieron que no negociarían hasta que los demócratas votaran para reabrir el gobierno. Tras bambalinas, los legisladores de ambos partidos trabajaron en posibles soluciones, con la esperanza de que los líderes comenzaran a dialogar, pero no se conocía si las partes podrían llegar a un acuerdo.

Mientras el Congreso daba vueltas al tema, en una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research se encontró que alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses estaban "extremadamente" o "muy" preocupados por el aumento de sus costos de salud en el próximo año. Estas preocupaciones se extendieron entre diferentes grupos de edades e incluyeron a personas con y sin seguro de salud, según la encuesta.

Este es un vistazo a los subsidios que estaban a punto de expirar, la política de la ACA y lo que podría hacer el Congreso:

La ayuda para primas aumentó durante la pandemia

Aprobada en 2010, la ACA tenía como objetivo disminuir el número de personas sin seguro en el país y hacer que la cobertura fuera más asequible para quienes no tenían un seguro privado. La ley creó intercambios estatales, algunos de los cuales fueron administrados por los propios estados, intentando aumentar el grupo de asegurados y reducir las tarifas.

En 2021, cuando los demócratas controlaban el Congreso y la Casa Blanca durante la pandemia de COVID-19, ampliaron la ayuda para primas que ya estaba en la ley. Entre los cambios estuvo la eliminación de primas para algunos inscritos de bajos ingresos, garantizando que los que ganaban más pagaran un máximo del 8,5% de sus ingresos y ampliando la elegibilidad para las personas de clase media.

La ampliación de los subsidios llevó la inscripción a nuevos niveles y redujo la tasa de personas sin seguro a un mínimo histórico. Ese año, un récord de 24 millones de personas se inscribieron para la cobertura de seguro a través de la ACA, en gran parte porque miles de millones de dólares en subsidios hicieron que los planes fueran más asequibles para muchas personas.

Si los créditos fiscales expiran, se estimó que las primas anuales pagadas por los asegurados aumentarían un 114%, o 1.016 dólares en promedio el próximo año, según un análisis de KFF.

Los demócratas presionan para extender los subsidios

Los demócratas extendieron esos créditos fiscales en 2022 por otros tres años, pero no pudieron hacerlos permanentes. Los créditos expirarán el 1 de enero, y los republicanos ahora tienen todo el control.

Sin poder, pero percibiendo una oportunidad política, los demócratas usaron parte de su única influencia y forzaron un cierre del gobierno sobre el tema el 1 de octubre, cuando se agotó la financiación federal. Afirmaron que no votarían por un proyecto de ley aprobado por la Cámara para reabrir el gobierno hasta que los republicanos les dieran alguna certeza de que se ampliarían los subsidios.

En septiembre, los demócratas introdujeron leyes para extender permanentemente los créditos fiscales para las primas, pero sugirieron que estaban abiertos a un período más corto.

"Necesitamos una negociación seria", había dicho repetidamente Chuck Schumer, el líder demócrata del Senado.

Los republicanos intentan nuevamente reducir la ACA

Las demandas demócratas sobre el cuidado de la salud reavivaron las quejas que los republicanos mantuvieron durante mucho tiempo sobre la ACA, contra la cual hicieron campaña durante años y trataron de derogar sin éxito en 2017. Muchos miembros del partido afirmaron que, si el Congreso iba a actuar, querían eliminar la ampliación de los subsidios y reformar toda la ley.

El problema no era la expiración de los subsidios, sino "el costo de la atención médica", dijo el martes el senador republicano de Florida, Rick Scott.

Durante una sesión informativa virtual realizada el martes, el Instituto Cato, de tendencia libertaria, y el conservador Instituto de Salud Paragon calificaron los subsidios como los "créditos COVID" del presidente Joe Biden y afirmaron que permitieron que estafadores inscribieran, sin su conocimiento, a personas en planes totalmente subsidiados.

Otros propusieron ideas más modestas que podrían convencer a algunos demócratas. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, afirmó que estaba abierto a extender los subsidios con cambios, como límites de ingresos más bajos y un alto a la inscripción automática, que podría ser usada por personas que no necesitan la cobertura.

¿Es posible llegar a un acuerdo?

Varios republicanos querían extender los subsidios. El senador Josh Hawley dijo que la mayoría de las personas que usaban los intercambios creados por la ACA "realmente no tienen otra opción, y ya es realmente caro. Por ello, creo que hay cosas que podemos hacer para reformar el programa".

Hawley mencionó que había conversado con otros senadores sobre cuáles podrían ser esos cambios, entre los que hay propuestas para establecer límites de ingresos, que consideraba "muy razonables".

Grupos bipartidistas de legisladores analizaron los límites de ingresos y otras ideas, incluida la posibilidad de que las personas de menores ingresos pagaran primas muy bajas en lugar de no pagar nada. Algunos republicanos abogaron por ese cambio para asegurar que todos los inscritos fueran conscientes de que tenían cobertura y la necesitaban. Otras propuestas extenderían los subsidios por uno o dos años o los eliminarían gradualmente.

No se conocía si alguna de esas ideas podría ganar impulso en ambos bandos, o si podría generar algún interés en la Casa Blanca, donde el presidente Donald Trump permaneció mayormente desinteresado. Sin embargo, a pesar del estancamiento público, los legisladores sintieron una creciente urgencia por encontrar una solución mientras se acercaba la fecha de inscripción abierta del 1 de noviembre.

La senadora demócrata de Nueva Hampshire, Jeanne Shaheen, habló con legisladores desde que comenzó el cierre, tratando de encontrar áreas de acuerdo. El martes, sugirió que el Congreso podría considerar la posibilidad de extender las fechas de inscripción para la ACA, ya que el Congreso estaba estancado en los subsidios.

"Estos costos nos van a afectar a todos, y va a afectar nuestro sistema de atención médica", dijo.

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Los periodistas de The Associated Press Lisa Mascaro y Joey Cappelletti en Washington y Ali Swenson en Nueva York contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.