El atropello de un intruso en Denver expone fallas en la seguridad del aeropuerto

En un lapso de apenas tres minutos, un intruso logró eludir la seguridad en el Aeropuerto Internacional de Denver, uno de los más transitados de Estados Unidos, y se metió en la trayectoria de un avión en plena aceleración, con 231 personas a bordo. El hombre, de 41 años, pasó desapercibido junto a detectores de movimiento en una zona remota del aeropuerto, que ocupa un área más extensa que Manhattan. Tras escalar una valla de 2,5 metros, caminó sin obstáculos hasta la pista, donde fue atropellado por un avión de Frontier Airlines al despegar el 8 de mayo por la noche.

Imágenes de las cámaras de seguridad mostraron cómo el intruso fue absorbido por el motor del avión, que se incendió de inmediato, lo que llevó al piloto a abortar el despegue y evacuar a los 224 pasajeros y siete miembros de la tripulación. Como resultado, doce personas sufrieron lesiones menores.

Especialistas en aviación han señalado que este incidente en Denver representa una clara falla en los sistemas de seguridad aeroportuaria. Según los expertos, el resultado podría haber sido mucho más grave si el piloto no hubiera logrado detener el avión, que viajaba a 241 km/h.

"La gente debería estar preocupada. Esto fue realmente un riesgo sin precedentes. Pero ahora hay un precedente", expresó Eric Chaffee, profesor de derecho en la Universidad Case Western Reserve y especialista en riesgos en la industria de la aviación. Chaffee enfatizó que el hecho de que una persona pudiera causar daños a un avión es alarmante, dado el potencial de poner en peligro la vida de quienes viajan en él. "Se deben implementar nuevas medidas para prevenir este tipo de tragedia", agregó.

Algunos expertos discrepan sobre la necesidad de nuevas regulaciones, argumentando que implementar vigilancia generalizada o defensas más fuertes en los aeropuertos podría resultar demasiado costoso, considerando la rareza de incidentes de este tipo. La oficina forense de Denver clasificó la muerte del intruso como un suicidio.

Los funcionarios del aeropuerto, que es de propiedad municipal, se comprometieron a revisar sus protocolos y defendieron su programa de seguridad perimetral. En una conferencia de prensa, el director general, Phillip Washington, indicó que el aeropuerto había recibido "calificaciones perfectas" en inspecciones federales relacionadas con la seguridad del área de operaciones y la integridad del perímetro.

Las inspecciones anuales de la Administración Federal de Aviación (FAA) revelaron dos discrepancias en la última década, ambas ocurridas en 2019. Una involucró un retraso de 20 segundos en un vehículo de respuesta durante un simulacro de rescate, y la otra fue un problema con los registros de capacitación de los conductores. Sin embargo, el aeropuerto no proporcionó detalles sobre las inspecciones de la valla perimetral ni si se habían encontrado problemas. Esta infraestructura es supervisada por la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Washington destacó que la alarma de un sensor se activó poco antes de que el intruso ingresara al aeropuerto, pero un trabajador que monitoreaba las cámaras atribuyó la alerta a una manada de ciervos, sin detectar al intruso. El individuo tardó alrededor de 15 segundos en escalar la valla y dos minutos más en llegar a la pista, lo que sorprendió a los funcionarios del aeropuerto, quienes no supieron de su presencia hasta que el piloto notificó a la torre de control que el avión había golpeado a alguien.

Las intrusiones en los perímetros de los aeropuertos son un problema recurrente, con decenas de casos reportados anualmente en el país. Sin embargo, la mayoría de quienes acceden sin autorización no representan una amenaza real. Un incidente similar ocurrió en el aeropuerto de Austin en 2020, donde un hombre murió tras ser atropellado por un avión de Southwest Airlines, y la policía determinó que fue un suicidio.

Dos bufetes de abogados han notificado a las autoridades de Denver su intención de demandar en nombre de los pasajeros de Frontier, buscando más de 10 millones de dólares en compensación por "múltiples fallos" en el sistema de seguridad perimetral del aeropuerto. Aunque algunos expertos consideran que este incidente es un "hecho aislado" que no justificaría mejoras costosas en la seguridad de todos los aeropuertos, otros, como Jim Hall, expresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), advierten sobre el riesgo de imitadores y sugieren que se debería aumentar la vigilancia y el personal para monitorear adecuadamente la valla del aeropuerto.