El Aeropuerto de Miami se prepara para el Día de San Valentín con millones de flores

MIAMI — Los románticos que celebran el Día de San Valentín pueden atribuir su éxito a los tradicionales cupidos, pero la verdadera logística detrás de millones de ramos de flores se lleva a cabo en un almacén del Aeropuerto Internacional de Miami.

Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, se espera que alrededor de 990 millones de tallos de flores cortadas sean procesados en las semanas previas al 14 de febrero. Este aeropuerto maneja aproximadamente el 90% de las flores frescas cortadas que se venden en Estados Unidos para esta festividad, mientras que el 10% restante pasa por Los Ángeles.

Las flores que llegan incluyen rosas, claveles, pompones, hortensias, crisantemos y gypsophila, las cuales son transportadas en cientos de vuelos, principalmente desde Colombia y Ecuador, hacia floristerías y supermercados en Estados Unidos y Canadá.

El mayor importador de flores a través de este aeropuerto es Avianca Cargo, con sede en Medellín, Colombia. De cara al Día de San Valentín, la compañía está trasladando alrededor de 19.000 toneladas de flores en 320 vuelos de carga completos, según indicó el CEO Diogo Elias. Este volumen representa más del doble de sus vuelos habituales.

"Volamos flores durante todo el año, pero San Valentín es especial", expresó Elias, añadiendo que más del 50-60% de las flores transportadas en esta época son rosas rojas.

Los precios de las flores podrían experimentar un aumento este año, debido a los aranceles impuestos el año anterior a las importaciones de Colombia y Ecuador, así como a un nuevo salario mínimo implementado en Colombia. La vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Importadores de Flores, Christine Boldt, advirtió que estos cambios aumentarán los costos para los consumidores.

A pesar de las subidas de precios, las flores siguen siendo una de las mayores importaciones del Aeropuerto Internacional de Miami. El director del aeropuerto, Ralph Cutié, señaló que el año pasado se recibieron casi 3,5 millones de toneladas de carga, de las cuales aproximadamente 400.000 toneladas correspondieron a flores. Más de una cuarta parte de estas flores se envían antes del Día de San Valentín, lo que refleja un incremento del 6% en comparación con el año anterior.

"Las flores que reciben las madres, esposas o novias en Omaha, Nebraska, ya sea por el Día de San Valentín o el Día de la Madre, probablemente hayan pasado por nuestro aeropuerto", afirmó Cutié, con orgullo. "Eso es algo de lo que estamos muy orgullosos".

Los especialistas en agricultura de la agencia fronteriza revisan los paquetes de flores para prevenir la entrada de enfermedades de plantas y plagas. Según Daniel Alonso, funcionario de la agencia, los inspectores descubren, en promedio, entre 40 y 50 plagas de plantas al día, siendo las polillas las más comunes. Estas plagas son luego entregadas al Departamento de Agricultura para determinar su potencial amenaza.

"Nuestro riguroso proceso es vital para salvaguardar las industrias florales y agrícolas, asegurando que nuestras flores importadas no introduzcan plagas ni enfermedades dañinas", concluyó Alonso.