El acceso a las playas de Lagos se vuelve un lujo inalcanzable para muchos nigerianos

LAGOS, Nigeria — Desde su infancia, los fines de semana de Mukthar Oladunmade han estado marcados por visitas a la playa. En la vibrante ciudad de Lagos, él elige relajarse en la costa atlántica, un lugar que lo rodea casi por completo. Sin embargo, en tiempos recientes, disfrutar de un día en la playa se ha convertido en una experiencia costosa. Ahora, implica calcular gastos que incluyen tarifas de entrada, sillas, comida, bebidas y diversas actividades, mientras el gobierno local entrega cada vez más espacios costeros a desarrolladores privados.

"Al nigeriano promedio le cuesta mucho dinero venir aquí", expresa Oladunmade, un escritor de 27 años que se encuentra en Takwa Bay, una de las pocas islas no privatizadas. Con su trabajo lo lleva a recorrer África Occidental, su pasatiempo favorito es relajarse en la playa, ya sea en Accra, Cotonú, Dakar o en otros lugares de la región. Sin embargo, sostiene que solo en Lagos esto se ha vuelto casi imposible.

"En promedio, gasto 25.000 nairas (18 dólares) cada vez que se me ocurre venir a la playa", comenta. Esta cifra se encuentra fuera del alcance de muchos residentes de Lagos, donde la mayoría trabaja en el sector informal. El salario mínimo en Nigeria es de 77.000 nairas (56 dólares) mensuales.

La playa es uno de los pocos espacios públicos en la ciudad, que cuenta con más de 20 millones de habitantes, donde escapar de las multitudes y del calor. Lagos, situada cerca del ecuador, tiene una humedad promedio del 80% durante todo el año. Sin embargo, la mayor parte de los 180 kilómetros de costa de la ciudad está siendo privatizada, tanto por el gobierno como por familias con reclamos ancestrales sobre la tierra. Además, el gobierno del estado de Lagos ha ganado terreno al mar para construir residencias exclusivas y complejos que incluyen una calzada y un puerto de aguas profundas.

Lo que antes eran espacios públicos gratuitos ahora son, en su mayoría, de pago, con tarifas de entrada que oscilan entre 2.000 y 60.000 nairas (de 1,50 a 44 dólares), ya que se han otorgado licencias a particulares o empresas.

En torno a las playas ha emergido una economía próspera, donde los precios de los productos son elevados debido a la propiedad privada. "Solo ganan dinero la mitad del año, después de haber invertido mucho", señala Doyin Ogunye, quien dirige negocios de bebidas y comida en playas. "Por lo tanto, la entrada a la playa, la comida y las bebidas serán más caras".

El gobierno estatal ha promocionado a Lagos como una "megaciudad" para atraer más turistas y negocios internacionales, logrando generar 2,6 billones de nairas (1.900 millones de dólares) en ingresos internos en 2025, un 16% más que en 2024. Sin embargo, este impulso ha sido a expensas de los residentes de clase baja y media, que enfrentan dificultades en el acceso a servicios básicos y presión para abandonar la costa.

"Durante mucho tiempo, el enfoque del gobierno del estado de Lagos no ha estado en la gente, sino en el dinero. Se trata de cómo construimos esta ciudad de una manera que genere dinero", expresa Olamide Udoma-Ejorh, director de la organización sin ánimo de lucro Lagos Urban Development Initiative, que aboga por una ciudad más inclusiva. Aunque el gobierno ha defendido que la privatización ha resultado en playas más limpias y seguras, muchos cuestionan la gestión de los espacios públicos.

Esther Sorkpor, estudiante de último año en la Universidad de Lagos, comparte su frustración por la limitación del acceso a la playa. "Debería tener acceso gratis a la naturaleza. Esto es un reflejo de cómo todo se monetiza", afirma. "Nigeria ya es un país con mucha tensión, y moverse por él es muy estresante".

Mientras el sol se ponía, los bañistas en Takwa Bay empacaban sus pertenencias y se dirigían a casa, subiendo a botes de madera que cruzaron rápidamente la franja costera de Eko Atlantic, una residencia privada para ultrarricos que ha definido la ambición de megaciudad de Lagos. Se prevén más proyectos de este tipo en el futuro.