El Abierto de Estados Unidos 2026: Scheffler en busca de un hito histórico

Mucho está en juego cuando el Abierto de Estados Unidos vuelve al campo de Shinnecock Hills, el único club que ha sido sede de este torneo en tres siglos. Scottie Scheffler intentará inscribirse en la historia del golf al buscar un lugar en el Grand Slam de su carrera. Si logra la victoria, se convertiría en el séptimo jugador en conquistar los cuatro majors, uniéndose a Tiger Woods como los únicos en hacerlo en su primer intento desde 1960, en la era moderna del slam.

Este desafío, que normalmente sería el centro de atención del 126to Abierto de Estados Unidos, programado del 18 al 21 de junio, se ve ensombrecido por las dificultades recientes que ha enfrentado Shinnecock Hills. La situación no ha sido sencilla frente a la Gran Bahía Peconic, en Long Island.

"Es complicado cuando organizas un torneo al año en un campo diferente cada vez y tratas de hacerlo difícil", expresó Scheffler. "En el Abierto de Estados Unidos, los límites se llevan al extremo. Si siguen así, eventualmente arruinarán el torneo y luego tendrán que ajustarlo hacia atrás".

El Abierto de 2004 ya fue extremadamente complicado, ya que la USGA no consideró la fuerza del viento cálido. El hoyo 7, un par 3 con un green tipo Redan, se volvió tan difícil que los oficiales tuvieron que regarlo entre grupos el último día. Nadie terminó bajo par, y el promedio de puntuación fue de 78,73.

Cuando el Abierto de Estados Unidos volvió a Shinnecock en 2018, los greens estaban tan duros por el sol y el viento que los últimos 45 jugadores en salir no lograron bajar de par. Phil Mickelson hizo una inusual protesta al golpear una pelota en movimiento en el green del 13, mientras que Brooks Koepka salvó la semana al convertirse en el primer campeón repetido en 29 años.

El regreso a este icónico campo provoca reflexiones sobre qué podría salir mal esta vez. "Espero que encuentren el equilibrio correcto entre los desafíos y que no sea algo forzado", comentó Adam Scott. "Estos grandes campos han tenido problemas cuando se les ha manipulado".

Mejoras en el campo para este año

John Bodenhamer, director de competiciones de la USGA, realizó una revisión exhaustiva después de 2018 para entender qué salió mal. La respuesta fue que los greens no estaban adecuadamente hidratados.

La verdadera prueba se verá a lo largo de cuatro días en Shinnecock Hills, que albergará el Abierto de Estados Unidos por sexta vez, esta vez bajo un intenso escrutinio. Tanto Scheffler como Rory McIlroy notaron que los fairways son más anchos de lo que suelen ver en un Abierto. No es un espejismo.

Bodenhamer explicó que la USGA busca presentar el campo tal como lo diseñó William Flynn en 1931, cuando fue convocado para remodelar un recorrido que abrió por primera vez en 1891, el club de golf más antiguo de Estados Unidos que sigue en funcionamiento.

Esto implica un ancho promedio de 48 yardas, en comparación con 42 yardas en 2018 y 32 yardas el año pasado en Oakmont. Se prevén velocidades de green más lentas para tener en cuenta las superficies de putt que están en una colina y expuestas al viento.

"La idea es dejar que Shinnecock sea Shinnecock", afirmó Bodenhamer.

En los cinco Abiertos de Estados Unidos celebrados en Shinnecock Hills, solo tres jugadores han terminado el torneo bajo par: Raymond Floyd en 1986, Retief Goosen y Phil Mickelson en 2004.

McIlroy mencionó que las velocidades de green estaban apenas por encima de 11 en el Stimpmeter, ligeramente por debajo de la velocidad objetivo de la USGA, y no cree que necesiten ser mucho más rápidas. "Si pueden mantener esa velocidad, pueden dejar los greens firmes y usar las ubicaciones de bandera que deseen sin algunas de las dificultades de los últimos dos Abiertos", afirmó McIlroy. "Si se prepara correctamente, creo que es una de las mejores pruebas de campeonato del país. Es un campo de golf increíble".

Scheffler busca el Grand Slam de carrera

McIlroy se convirtió en el jugador más reciente en conseguir el Grand Slam de carrera al ganar el Masters en 2025. En ese momento, Scheffler contaba con dos chaquetas verdes, pero solo un tramo del slam. Luego dominó en el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico.

"Eso está resuelto", bromeó Scheffler al inicio del año. Ahora está a un paso de unirse al club más selecto del golf. McIlroy tuvo que esperar 11 años para completar su Grand Slam. Jack Nicklaus (Abierto Británico de 1966) y Gary Player (Abierto de Estados Unidos de 1965) esperaron tres años cada uno por sus títulos finales. Scheffler es el favorito en las apuestas, aunque no ha ganado en cinco meses.

Fue subcampeón en 2022 en The Country Club, su mejor oportunidad. También estuvo en la pelea en Los Ángeles en 2023 y cerca de la contienda en Torrey Pines.

"Me gusta el desafío de jugar en un campo realmente difícil contra un grupo realmente bueno", expresó.

Adam Scott alcanza su 100mo major consecutivo

Scott se encuentra entre tres jugadores, potencialmente cuatro dependiendo de los alternantes, que juegan por tercera vez en Shinnecock Hills, aunque aún no ha pasado el corte allí. Sin embargo, tiene motivos para celebrar: está jugando su 100mo major consecutivo, una racha que comenzó en el Abierto Británico de 2001, la segunda más larga detrás de Nicklaus y su impresionante serie de 146 seguidos.

"Es una locura", comentó Jordan Spieth, quien sigue en la lista con 52 seguidos. "No solo es jugar a un alto nivel, sino cuidarse adecuadamente. Casi todos los que podrías imaginar que llegaron a 100 se quedaron cortos por lesiones".

La prueba más dura

Los jugadores empezaron a llegar hacia el fin de semana para prepararse para un major que tiene la reputación de ser la prueba más dura del golf. En Shinnecock, la prueba comienza con el viento en un campo que se asemeja más a un links escocés que a cualquier otro en Estados Unidos.

Flynn diseñó una serie de triángulos en el recorrido que obligan a los jugadores a lidiar con diferentes direcciones del viento, sin importar hacia dónde sople.

Para los jugadores, la prueba también puede ser mental. Nicklaus solía descartar a muchos competidores al escuchar sus quejas. Y ha habido muchas quejas en las dos últimas ediciones de Shinnecock Hills.

"Tu nivel de aceptación debe estar por encima de 100", comentó Xander Schauffele. "Si es 100, debes llevarlo a 150 porque 100 no es suficiente. Puede ser el segundo o tercer hoyo del día y podrías haber tenido cuatro golpes de mala suerte. Es realmente castigador. Es donde más cansado me siento de los cuatro majors".