Ejercicios conjuntos de militares estadounidenses y filipinos en el mar de China Meridional

TAIPÉI, Taiwán (AP) — Las fuerzas armadas de Estados Unidos y Filipinas llevaron a cabo ejercicios conjuntos en aguas cercanas al Mar de China Meridional, en respuesta a un incremento notable de incidentes entre China y Filipinas en esta crucial vía fluvial del sudeste asiático.

Las maniobras, que tuvieron lugar esta semana en el Mar de Sulu, incluyeron la participación de barcos y aviones de las armadas y guardacostas de ambos países, así como de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, según se detalló en un comunicado de la 7ª Flota de Estados Unidos, que opera en el área del Asia-Pacífico.

El mensaje oficial destacó que las actividades incluyeron "ejercicios de conciencia del dominio marítimo, tácticas de división, maniobras" y operaciones de búsqueda e incautación.

Hasta el momento, Beijing no ha realizado comentarios sobre estas actividades militares.

El reclamo de China sobre casi todo el Mar de China Meridional se consolidó con un mapa nacional presentado en 2003, lo que provocó vehementes protestas y condujo a la desaprobación de otros gobiernos del área, entre ellos Malasia, Vietnam, Taiwán, Indonesia y Filipinas.

Adicionalmente, China ha construido siete arrecifes disputados en lo que se han convertido en bases insulares protegidas con misiles, siendo el Arrecife Mischief uno de ellos, que se localiza dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. El Mar de Sulu está incluido dentro de esta zona económica.

El país asiático ha ignorado un fallo de arbitraje internacional de 2016 que invalidó sus reclamos y se opone vehementemente a las actividades militares estadounidenses en la región, lo que incluye ciertos ejercicios que desafían su reclamo insular y plantean la amenaza de una posible invasión a Taiwán, ubicado justo al norte del Mar de Sulu.

Estados Unidos no reclama derechos en esta área, pero ha declarado que la libertad de navegación y sobrevuelo, así como la resolución pacífica de conflictos, son intereses nacionales esenciales.

Además, cuenta con un tratado que lo obliga a defender a Filipinas en caso de un ataque, lo que ha llevado al ingreso de tropas y armamento estadounidense adicional para fortalecer la capacidad de defensa de la nación insular.

Por otro lado, se ha documentado que China hostiga frecuentemente a los pescadores filipinos en los territorios del Mar de China Meridional, que también se encuentran dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, la cual se extiende a 200 millas náuticas (cerca de 370 kilómetros) desde su costa.