EEUU y Corea del Sur inician maniobras militares en medio de tensiones globales

SEÚL, Corea del Sur — Este lunes, Estados Unidos comenzó un destacado ejercicio militar en conjunto con Corea del Sur, que involucra a miles de soldados, mientras se enfrenta a un conflicto en escalada en Oriente Medio.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur ha indicado que aproximadamente 18.000 soldados surcoreanos participarán en el ejercicio denominado Escudo de Libertad, el cual se extenderá hasta el 19 de marzo. Las Fuerzas de Estados Unidos en Corea no han confirmado cuántos efectivos estadounidenses estarán involucrados en estas maniobras.

Este ejercicio combinado ocurre en medio de rumores en los medios surcoreanos sobre la posible reubicación de ciertos activos militares de EEUU desde Corea del Sur para apoyar las operaciones contra Irán.

La semana pasada, las Fuerzas de Estados Unidos en Corea afirmaron que no proporcionarían detalles sobre movimientos específicos de sus activos militares por motivos de seguridad. Por su parte, funcionarios surcoreanos también se abstuvieron de comentar sobre los reportes que indican que algunos sistemas antimisiles Patriot y otros equipos están siendo trasladados a Oriente Medio, aunque afirmaron que esto no tendría un impacto significativo en la defensa conjunta de los aliados.

Las maniobras Escudo de Libertad podrían provocar una reacción adversa por parte de Corea del Norte, que ha calificado históricamente los ejercicios conjuntos de sus vecinos y aliados como ensayos de invasión. Estos ejercicios han sido utilizados por el régimen norcoreano para justificar sus propias demostraciones de fuerza y pruebas de armamento. No obstante, las autoridades de Seúl y Washington sostienen que estos simulacros son de carácter defensivo.

Desde el colapso de las negociaciones en 2019 entre el líder norcoreano Kim Jong Un y el entonces presidente estadounidense Donald Trump, Corea del Norte ha suspendido todo diálogo significativo con Washington y Seúl. En los últimos años, las tensiones han aumentado, ya que Kim ha utilizado la invasión de Ucrania por parte de Rusia como una oportunidad para acelerar el desarrollo de su arsenal nuclear y fortalecer su alianza militar con Moscú, que ha recibido tropas norcoreanas y armamento para apoyar su esfuerzo bélico.

Los ejercicios de los aliados se llevan a cabo tras una importante conferencia política en Pyongyang el mes pasado, donde Kim reafirmó su postura hostil hacia Seúl, pero dejó entrever la posibilidad de diálogo con Washington, condicionando esto a la eliminación de la exigencia de desnuclearización como prerrequisito para el diálogo.

El ejercicio Escudo de Libertad es uno de los dos ejercicios anuales de "puesto de mando" que realizan los aliados, siendo el otro el Ulchi Escudo de Libertad, que se lleva a cabo en agosto. Estos simulacros son principalmente simulaciones por computadora y están diseñados para evaluar las capacidades operativas conjuntas, incorporando escenarios de guerra y desafíos de seguridad en evolución. Este año, el ejercicio de marzo se complementará con un programa de entrenamiento en el terreno llamado Escudo de Guerrero, aunque la cantidad de ejercicios de campo se ha reducido a 22, en comparación con los 51 del año anterior.

A pesar de que las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Sur sostienen que los ejercicios sobre el terreno se distribuyen a lo largo del año, hay especulaciones de que buscan moderar las maniobras de primavera para facilitar el diálogo con Corea del Norte. El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, ha expresado su deseo de recurrir a la diplomacia, y algunos de sus funcionarios han manifestado la esperanza de que la visita prevista de Trump a China a finales de marzo o abril pueda abrir una puerta hacia Pyongyang.