EE.UU. avanza a cuartos de la Copa Oro, pero muestra dudas con Pochettino

AUSTIN, Texas, EE.UU. (AP) — La selección de Estados Unidos logró avanzar a la etapa de eliminación directa de la Copa Oro, un paso que tradicionalmente asegura.

Sin embargo, las dos victorias conseguidas han dejado mucho que desear y han generado incertidumbre acerca del equipo joven que dirige el entrenador argentino Mauricio Pochettino en su camino hacia los cuartos de final.

El equipo estadounidense, que terminó en el Grupo D, venció a Arabia Saudí por 1-0 el jueves gracias a un gol de cabeza del defensor Chris Richards, quien anotó tras un tiro libre ejecutado por Sebastian Berhalter.

“Debemos mantener la calma”, comentó Pochettino. “Esta es nuestra segunda victoria consecutiva y aunque es un avance, aún tenemos que mejorar. La competencia se tornará más compleja”.

El gol de Richards se destacó como el único instante claro dentro de un ataque estadounidense que había sido mucho más eficiente contra Trinidad y Tobago, donde anotó cinco goles, pero que se mostró mayormente estancado y asfixiado por Arabia Saudí durante un caluroso encuentro en Texas.

Hubo también algunos errores defensivos evidentes. Por ejemplo, Richards debió regresar para evitar un posible gol en la primera mitad, luego de que un descuido de Alex Freeman casi le costó a Estados Unidos un tanto en contra.

Las dos victorias alcanzadas por el equipo de EE.UU. en el torneo fueron contra un combinado trinitense que ocupa la posición 100 en el ranking mundial, y Arabia Saudí, que se sitúa en el lugar 58. El equipo culminará su participación en la fase de grupos el domingo frente a Haití, actualmente clasificado en el puesto 83, en la ciudad de Arlington, Texas.

Pochettino restó importancia a la posición de Arabia Saudí en el ranking de la FIFA, recordando la histórica victoria del equipo saudita sobre la actual campeona mundial, Argentina, en el pasado Mundial de 2022.

“No fue un partido fácil. Ellos son muy competitivos”, enfatizó Pochettino. “Tienen calidad”.

EE.UU. debe afrontar un torneo que se volverá más complicado, con un plantel que Pochettino ha armado sin varios titulares habituales, quienes fueron descartados por motivos personales, lesiones o por participar en el Mundial de Clubes.

Entre los ausentes se encuentran jugadores clave como Christian Pulisic, Yunus Musah, Weston McKennie, Tim Weah, Gio Reyna, Antonee Robinson, Folarin Balogun y Sergiño Dest.

Además, el delantero Haji Wright no jugó contra Arabia Saudí, ya que su situación con el tendón de Aquiles izquierdo ha planteado preocupaciones por parte de los directivos del equipo, aunque sin brindar más detalles.

Richards, quien anotó su segundo gol con la selección, mencionó que el equipo está en proceso de crecimiento mientras disputa la Copa Oro, que representa sus últimos partidos competitivos previos al Mundial de 2026, que coorganizará con México y Canadá.

“Hemos avanzado a la siguiente fase. Más que nada, enviamos un mensaje a los demás equipos de la CONCACAF: no los subestimamos”, expresó Richards. “La Copa Oro es un torneo extenso y aunque los equipos de la CONCACAF pueden no tener tanto nivel, definitivamente, tienen entrega”.