Ecuador declara emergencia en su refinería de Esmeraldas tras incendio devastador

QUITO (AP) — La refinería de Esmeraldas en Ecuador fue declarada en estado de emergencia el jueves 29 de mayo debido a serios daños ocasionados por un incendio que interrumpió su capacidad operativa, según informó la empresa estatal Petroecuador.

El incidente, que se produjo el lunes, no dejó víctimas ni heridos, pero afectó a dos tanques de fuel oil, un subproducto de la refinación de petróleo, y también a una subestación eléctrica. Esto llevó a la empresa a realizar una parada de emergencia de unidades fundamentales y sistemas auxiliares de vapor y energía. El comunicado emitido por Petroecuador indicó que era necesario implementar reparaciones urgentes para restablecer las operaciones lo más rápido posible, aunque aún no se informó sobre el tiempo requerido para la reanudación.

La refinería de Esmeraldas tiene un papel crucial en la producción nacional de diésel, gasolinas de alto octanaje, gas doméstico y otros tipos de combustibles. A pesar de la situación actual, la empresa estatal aseguró que el abastecimiento de gas de uso doméstico se realizará según la disponibilidad de productos, mientras realiza programaciones para satisfacer la demanda interna.

Emergencias previas y su impacto

Es importante destacar que esta no es la primera emergencia que enfrenta la refinería. A fines de abril, ya había sido declarada en emergencia tras un sismo de 6,3 grados que afectó la zona de Esmeraldas, ubicada 182 kilómetros al noroeste de Quito. Este sismo también ocasionó daños importantes en las instalaciones.

Durante este último incendio, la preocupación aumentó entre los residentes de la ciudad de Esmeraldas, quienes observaron una columna de humo y escucharon una explosión proveniente de la refinería. Hasta el momento, las autoridades no han confirmado las causas del incendio ni la magnitud de los daños materiales en el complejo industrial.

La refinería, construida a finales de los años 70, tiene una capacidad para procesar alrededor de 110.000 barriles de petróleo diariamente, aunque suele operar a un nivel inferior a su capacidad total. Las autoridades ecuatorianas han mencionado que la refinería ha sido objeto de múltiples intervenciones técnicas para mejorar su funcionamiento, incluida una fase de reparaciones que concluyó en septiembre del año anterior y trabajos de mantenimiento realizados en 2019. Cabe recordar que en el pasado, la instalación también sufrió un incendio sin consecuencias mayores.

Ante esta nueva crisis, queda por determinar cómo se gestionará la recuperación y si se implementarán medidas adicionales para evitar que problemas similares ocurran en el futuro.