Dura búsqueda de 27 niñas desaparecidas tras devastadoras inundaciones en Texas

KERRVILLE, Texas, EE.UU. (AP) — La intensa y angustiante búsqueda de 27 niñas desaparecidas continuó durante un tercer día el domingo, luego de que aguas desbordadas inundaran un campamento de verano. Las autoridades instaron a los tejanos a unirse en oración por la posible recuperación de sobrevivientes.

Las inundaciones causaron la muerte de al menos 51 personas, incluidas 15 niñas, siendo el condado Kerr el más afectado de la región montañosa de Texas. En total, se registraron 43 muertes en este condado, junto a cuatro en Travis, tres en Burnet y una en Kendall.

Los equipos de rescate enfrentaron una labor complicada, lidiando con árboles caídos, vehículos volcados y escombros cubiertos de barro mientras buscaban sobrevivientes. Hasta el momento, las autoridades no han dado cifras exactas sobre los desaparecidos, más allá de los niños del Campamento Mystic, ubicado a lo largo del río Guadalupe en Kerr.

Las devastadoras inundaciones hicieron que el nivel del río subiera hasta 8 metros (26 pies) en menos de 45 minutos durante la madrugada del viernes, destruyendo hogares y vehículos. La emergencia aún no ha terminado, ya que el domingo permanecen vigentes las advertencias por inundaciones repentinas en el área central de Texas.

Utilizando diversos medios, como helicópteros, embarcaciones y drones, los rescatistas intentaron localizar víctimas y salvar a aquellos atrapados en árboles o en campamentos inaccesibles debido a carreteras bloqueadas.

El gobernador Greg Abbott aseguró que las autoridades trabajaban sin descanso y revisaban otras zonas a medida que se retiraba el agua, declarando el domingo como un día de oración para el estado. "Pido a todos los tejanos que se unan a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por los desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y la seguridad de quienes están en la primera línea", expresó Abbott.

El papa León XIV también ofreció oraciones especiales por los afectados, dirigiéndose en inglés durante su bendición dominical: "Lamento las pérdidas sufridas por las familias, especialmente por las hijas del Campamento Mystic, quienes fueron víctimas de la inundación del río Guadalupe en Texas. Rezo por ellas".

Las autoridades enfrentan críticas sobre la efectividad de las alertas a campamentos y residentes en zonas vulnerables, así como la preparación ante el desastre. A lo largo del río Guadalupe, se encuentran numerosos campamentos, muchos de los cuales albergan familias por generaciones. Este período también es especialmente concurrido durante el feriado del Día de la Independencia, complicando el recuento de desaparecidos.

"No tenemos intención de empezar a estimar cifras por el momento", mencionó el administrador de Kerrville, Dalton Rice, en referencia a la situación.

La tormenta llegó al campamento en medio de la noche.

“El campamento fue completamente destruido”, manifestó Elinor Lester, de 13 años, una de las campistas. “Un helicóptero aterrizó y comenzó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.

Los padres y familiares desesperados anhelaban noticias sobre sus seres queridos perdidos. Entre los confirmados fallecidos, se encontraba una niña de 8 años de Alabama que estaba en el Campamento Mystic, así como el director de otro campamento ubicado en la misma carretera.

La inundación tomó por sorpresa a muchos, incluyendo campistas y funcionarios. AccuWeather y el Servicio Meteorológico Nacional ya habían emitido advertencias de posibles inundaciones con horas de anticipación, pero muchos residentes no estaban al tanto de la gravedad de la situación.

“Estas advertencias debieron dar a los funcionarios suficiente tiempo para evacuar campamentos como el Campamento Mystic y llevar a la gente a un lugar seguro”, denunciaron desde AccuWeather. La región montañosa es conocida por ser una de las más propensas a inundaciones repentinas en el país.

En el Campamento Mo-Ranch, se optó por trasladar a cientos de campistas a terrenos más seguros, monitorizando las condiciones climáticas. Sin embargo, otros campamentos cercanos también habían indicado la presencia de lluvia durante la jornada previa.

Las autoridades habían subestimado la cantidad de lluvia prevista, que resultó ser equivalente a varios meses de precipitaciones en la zona. El representante Chip Roy calificó la situación como una inundación de proporciones centenarias, reconociendo que surgirán interrogantes sobre la respuesta ante este desastre.

Los buscadores hicieron frente a condiciones difíciles al intentar revisar todos los lugares posibles, comentó Rice. Más de 850 personas fueron rescatadas en las últimas 36 horas, destacando los esfuerzos heroicos para salvar a los niños en los campamentos.

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, llegó a la zona y prometió que la administración Trump movilizaría todos los recursos. La Guardia Costera y otros cuerpos colaboraron en las operaciones de búsqueda durante la noche.

Un centro de reunión establecido en una escuela primaria fue escenario de constantes llegadas de personas buscando a sus seres queridos, aunque el ambiente se mantenía relativamente tranquilo después de recibir a cientos de evacuados.

Las historias de rescate y supervivencia comenzaron a salir a la luz, con relatos de familias que enfrentaron el pánico mientras intentaban encontrar refugio. Erin Burgess, una de las sobrevivientes, recordó cómo ella y su hijo se aferraron a un árbol durante una hora tras ser sorprendidos por la rápida subida del agua.

El juez del condado Kerr, Rob Kelly, admitió que no esperaban una lluvia tan intensa y, a pesar de que años atrás se propuso el establecimiento de un sistema de advertencia de inundaciones, la idea nunca se concretó. En la actualidad, la comunidad enfrenta la larga tarea de recuperación y sanación tras esta devastación.