Disparos en el Hilton de Washington reavivan recuerdos del atentado a Reagan

WASHINGTON — En una gris tarde de marzo, el presidente Ronald Reagan salió del hotel Washington Hilton y se dirigió a la limusina que lo esperaba. En esos breves momentos, un potencial asesino tuvo la oportunidad de apuntar y disparar. Reagan fue alcanzado en el pecho y estuvo a un paso de la muerte. Cuarenta y cinco años después, otro hombre armado está acusado de intentar irrumpir en el salón de baile del mismo hotel durante la cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el sábado por la noche. El sospechoso disparó al menos una vez, indicaron las autoridades, antes de ser detenido en una escena caótica que obligó a poner a salvo al presidente Donald Trump y a otros altos funcionarios del gobierno. Afortunadamente, el tirador nunca logró ingresar al salón de baile ni estuvo cerca del presidente.

Desde su apertura en la década de 1960, el Hilton ha sido el escenario de numerosos eventos importantes con la presencia de presidentes y dignatarios. Aunque ambos incidentes comparten el mismo lugar, las diferencias resaltan cómo han cambiado las medidas de seguridad en el tiempo. Según Stephen T. Colo, exsubdirector del Servicio Secreto, "la seguridad es mucho más sólida hoy que entonces, pero la tensión entre los políticos y el acceso del público sigue siendo un desafío".

El Washington Hilton fue diseñado para recibir a figuras prominentes, con una entrada VIP y un búnker en el piso inferior. En la década previa al ataque a Reagan, los presidentes visitaron el hotel más de cien veces. El atentado de 1981 fue ejecutado por John Hinckley, quien se había trasladado a Washington con el objetivo de impresionar a la actriz Jodie Foster. Al enterarse de que Reagan daría un discurso en el Hilton, cambió su plan original y decidió intentar asesinar al presidente.

Durante el atentado, Hinckley se acercó a unos cuatro metros de Reagan y disparó seis veces en 1.7 segundos, hiriendo a varias personas, incluido el presidente. La rapidez del agente del Servicio Secreto Jerry Parr y del personal médico del Hospital de la Universidad George Washington fue crucial para que Reagan sobreviviera. Hinckley fue declarado inocente por razón de demencia.

Tras el tiroteo, el Servicio Secreto implementó numerosas medidas de seguridad, como puntos de control y detectores de metales en la Casa Blanca y eventos públicos. El hotel construyó un garaje tipo búnker para facilitar la llegada y salida del presidente, y se asignaron más agentes para proteger los eventos en el Hilton. Sin embargo, asegurar el Hilton sigue siendo complicado debido a su diseño y a la necesidad de mantener áreas públicas abiertas.

El sábado, el sospechoso, identificado como Cole Tomas Allen, de 31 años, corrió a través del punto de control hacia el salón de baile. Un video mostró a oficiales apuntando al hombre mientras este huía. Allen fue rápidamente detenido, sin que nadie resultara herido. El secretario de Justicia interino, Todd Blanche, declaró que el tirador probablemente tenía intenciones de atacar a Trump y otros miembros del gobierno.

Antes del tiroteo, Allen envió mensajes a familiares en los que se describía como un "Asesino Federal Amistoso", manifestando sus agravios hacia las políticas del gobierno de Trump. Las autoridades consideran que el ataque tuvo motivaciones políticas.