Detienen a aliado de Maduro por soborno tras su deportación a Estados Unidos

MIAMI (AP) — Un exdiplomático cercano al derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro fue acusado el lunes en una corte federal de Miami por presuntamente sobornar a funcionarios de alto rango para beneficiarse de contratos gubernamentales. Alex Saab, quien compareció ante la corte tras su deportación el fin de semana por parte de la presidenta encargada Delcy Rodríguez, está implicado en una purga de empresarios que habrían acumulado riqueza a través de acuerdos corruptos con el régimen de Maduro.

Con un uniforme de prisión y esposado, Saab se declaró ante el tribunal, respondiendo "Yes, ma’am" cuando se le informó sobre un cargo de lavado de dinero relacionado con un esquema de sobornos que aún no ha sido especificado públicamente. La acusación fue presentada durante la audiencia, pero los detalles no están disponibles en este momento.

El empresario de 54 años ya había enfrentado acusaciones durante el primer mandato de Donald Trump en 2019 y fue arrestado en Cabo Verde mientras supuestamente cumplía una misión humanitaria hacia Irán. Sin embargo, en 2023, el entonces presidente Joe Biden le otorgó un indulto a cambio de la liberación de varios estadounidenses detenidos en Venezuela y el regreso de un contratista extranjero prófugo. Este acuerdo, parte de un intento fallido de la Casa Blanca para convencer a Maduro de realizar elecciones libres, fue criticado por republicanos y funcionarios de las fuerzas del orden, quienes comenzaron a investigar a Saab por otros delitos que no estaban cubiertos por el indulto.

Las autoridades estadounidenses han señalado a Saab como el "recaudador" de Maduro y podrían solicitarle que colabore como testigo en el juicio que enfrenta el exmandatario por narcotráfico en Manhattan, tras su captura en una operación militar estadounidense en enero.

La nueva acusación se produce en un contexto en el que el gobierno de Trump intentó cambiar su relación con Venezuela. Durante este periodo, Rodríguez fue elogiada por abrir la industria petrolera del país a la inversión estadounidense, en un momento en que los precios del crudo aumentaban debido a la guerra en Irán. Sin embargo, esto ha generado tensiones en el seno del partido socialista gobernante, donde figuras como Diosdado Cabello, ministro del Interior, tienen un peso significativo dentro de las fuerzas de seguridad y enfrentan cargos penales en Estados Unidos.

El expropagandista del régimen, Mario Silva, cuestionó la legalidad de la deportación de Saab, argumentando que contraviene una prohibición constitucional sobre la extradición. En una transmisión en vivo, Silva expresó: "Nadie en este momento está a salvo", sugiriendo que la situación política es volátil y peligrosa para aquellos asociados con el gobierno.

En un comunicado, la autoridad migratoria de Venezuela, SAIME, mencionó a Saab, indicando que está involucrado en varios delitos en Estados Unidos. Cabello defendió la deportación, alegando que Saab no es ciudadano venezolano, y afirmó que su cédula de identidad fue emitida de manera ilegal, lo que llevó a las autoridades a decidir su expulsión del país.

Abogados de Saab han señalado que, antes de su arresto, colaboró con la Administración de Control de Drogas (DEA) para desentrañar la corrupción en el círculo íntimo de Maduro, entregando más de 12 millones de dólares en ganancias ilegales. Su cooperación incluye ayudar a desmantelar una red de empresas que sobornaron a un gobernador pro-Maduro para obtener contratos inflados para importar alimentos a Venezuela.

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La periodista de The Associated Press Regina García Cano contribuyó a este despacho desde Ciudad de México. Esta historia forma parte de una investigación que incluye el documental de FRONTLINE "Crisis en Venezuela".