Despegan astronautas de India, Polonia y Hungría en viaje privado a la estación espacial

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE. UU. (AP) — Los primeros astronautas de India, Polonia y Hungría despegaron el miércoles hacia la Estación Espacial Internacional, marcando la primera misión de este tipo para estas naciones en más de 40 años. El vuelo privado, organizado por Axiom Space, durará dos semanas y el costo por cada boleto superó los 65 millones de dólares.

El cohete Falcon de SpaceX partió del Centro Espacial Kennedy con un ligero retraso debido a preocupaciones sobre fugas en la estación espacial. A bordo viajaron los tres astronautas novatos, quienes no habían nacido cuando sus respectivos países enviaron a sus primeros astronautas al espacio, además de la experimentada astronauta estadounidense Peggy Whitson.

La tripulación se compone del indio Shubhanshu Shukla, piloto de la Fuerza Aérea de India; el húngaro Tibor Kapu, ingeniero mecánico; y el polaco Uznanski-Wisniewski, experto en radiación y asistente ocasional de la Agencia Espacial Europea.

Se prevé que los astronautas lleguen al laboratorio orbital al día siguiente. La misión incluye numerosos experimentos y alimentos típicos de sus culturas, como curry indio con arroz, pasta de paprika húngara y pierogis polacos liofilizados.

El primer cosmonauta de Hungría, Bertalan Farkas, quien voló en 1980, visitó el sitio de lanzamiento para apoyar a Kapu, llevando consigo un oso de peluche. Uznanski-Wisniewski destacó que llevó la bandera polaca que su predecesor utilizó en su traje espacial, recordando el legado de Miroslaw Hermaszewski, fallecido en 2022. Shukla mencionó que su mentor, Rakesh Sharma, no pudo estar presente en el lanzamiento, pero le llevó un regalo especial.

Aunque ha habido otros astronautas de origen indio y húngaro que volaron al espacio, como la astronauta de la NASA Kalpana Chawla, estos lo hicieron bajo bandera estadounidense. Shukla expresó su deseo de inspirar a una nueva generación en India y prevé participar en actividades de divulgación tras su regreso.

Este fue el cuarto vuelo de Axiom a la estación espacial desde 2022 y la segunda vez que Whitson actúa como comandante de la misión. La NASA, que previamente se mostraba reacia a aceptar vuelos comerciales, ahora impulsa esta apertura hacia la exploración espacial privada, permitiendo a empresas como Axiom ofrecer sus propios vuelos espaciales.

El acceso al espacio se está democratizando, como mencionó Uznanski-Wisniewski. La misión, que enfrentó retrasos por cambios en las cápsulas y problemas técnicos en el cohete, está enfocada en abrir nuevas oportunidades para toda la humanidad en la infinidad del espacio.

Los cohetes Falcon de SpaceX han sido una opción confiable desde 2020, a pesar de que las ambiciones de Musk van hacia el desarrollo de la Starship para misiones lunares y marcianas.

Para esta misión, los astronautas buscan acercar a sus países a una representación más activa en la exploración espacial, llevando consigo no solo sueños, sino también la representación de las culturas que representan.