Designados de Trump tienen conexiones con firmas que podrían lucrar al privatizar pronósticos

WASHINGTON (AP) — Howard Lutnick, quien ocupa el cargo de secretario de Comercio, supervisa las amplias iniciativas del gobierno estadounidense para monitorear y predecir fenómenos climáticos.

Este millonario anteriormente dirigía una empresa financiera, ahora bajo la gestión de sus hijos, que podría salir beneficiada si la administración del presidente Donald Trump avanza con un plan republicano de privatización de los servicios meteorológicos, un objetivo perseguido durante más de diez años.

Las recientes inundaciones en Texas han evidenciado los recortes en el presupuesto y la reducción de personal en el Servicio Meteorológico Nacional y en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Estas son dos entidades del Departamento de Comercio que brindan datos climáticos y meteorológicos gratuitos, vitales en situaciones de desastres naturales.

Lo que ha pasado más desapercibido es que esta disminución de personal parece formar parte de un esfuerzo para privatizar los servicios que estas agencias ofrecen. En varios casos, las compañías que podrían cubrir ese vacío mantienen intensas conexiones con personas elegidas por Trump para gerenciar agencias relacionadas con el clima.

La privatización podría reducir el papel que el gobierno federal ha tenido en la previsión meteorológica desde el siglo XIX, un cambio que, según los expertos, afectaría gravemente a aquellos en situaciones financieras complicadas que no podrían pagar servicios meteorológicos privados.

A su vez, este proceso de privatización pone de manifiesto las dificultades que los miembros más acaudalados del gabinete de Trump enfrentan para evitar conflictos de interés, a pesar de cumplir con la normativa ética federal.

Rick Spinrad, quien fue administrador de la NOAA bajo el presidente Joe Biden, expresó su preocupación: “¿Realmente estamos hablando de ofrecer productos meteorológicos únicamente a quienes puedan pagarlos?”

La Casa Blanca remitió las solicitudes de comentarios al Departamento de Comercio, el cual afirmó que Lutnick ha cumplido con los términos de su acuerdo de ética en relación a la desinversión y las recusaciones, y que continuará haciéndolo.

Privatizar las agencias meteorológicas ha sido un objetivo persistente para los republicanos. Durante su primer mandato, Trump firmó un proyecto de ley que promovía el uso de datos meteorológicos privados. En contraste, el proyecto 2025, un plan sugerido para su segunda presidencia, propone desmantelar la NOAA y comercializar totalmente sus operaciones de pronóstico.

Lutnick no es el único nominado de Trump vinculado a empresas relacionadas con la obtención de datos meteorológicos. Neil Jacobs, seleccionado para dirigir la NOAA, fue científico de Panasonic Weather Solutions y ha sido un ferviente defensor de la privatización. Otro nominado, Taylor Jordan, trabajó como cabildero con clientes vinculados al clima.

El Departamento de Comercio, en un comunicado, mencionó que “de ser confirmados, el doctor Jacobs y el señor Jordan seguirán la ley y contarán con el asesoramiento del asesor de ética del Departamento para resolver situaciones que involucren a antiguos clientes”.

Elon Musk, el hombre más rico del mundo, ha invertido más de 250 millones de dólares para apoyar a Trump y mantiene un interés dominante en SpaceX y su subsidiaria de satélites Starlink, los cuales están regulados por la NOAA. Esta última sufrió pérdidas de aproximadamente un tercio de su personal debido a despidos promovidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, el cual Musk ayudó a crear.

SpaceX también podría beneficiarse de una nueva serie de satélites meteorológicos privados que serían lanzados con fondos federales.

Aunque Musk ha tenido una ruptura pública con Trump, las posiciones de los empleados que contrató y los recortes que impulsó se han mantenido en su mayoría intactos.

Mientras Musk se enfoca en sus negocios, otros con posibles conflictos siguen activos en el ámbito gubernamental.

Lutnick renunció a su puesto como director de Cantor Fitzgerald, un importante grupo de inversión, al asumir su cargo en el gobierno y empezó la compleja tarea de desinvertir sus intereses, como estipula la ley. Sus dos hijos, en sus veintes, ahora lideran la compañía. Sin embargo, su declaración de ética más reciente indicate que Lutnick está aún en proceso de vender sus participaciones en la firma.

El Departamento de Comercio presentó preguntas sobre los lazos de Lutnick con Satellogic, una empresa de satélites que proporciona imágenes de desastres naturales, a su antigua empresa. Se reporta que Cantor tiene una participación de aproximadamente el 13% en Satellogic.

Mientras tanto, el plan de gastos de la Casa Blanca para 2026, diseñado por el director de presupuesto de Trump, incluye recortes de 8.000 millones de dólares para futuros satélites de la NOAA, lo cual podría favorecer a Satellogic si el gobierno se retira de operar satélites de monitoreo climático.

Jacobs es otro nominado de Trump con conexiones a la NOAA, donde se esperaba su comparecencia ante el Senado para avanzar su nominación. Ha abogado por un papel mayor del sector privado en las predicciones climáticas y ha expresado preocupaciones sobre cómo el gobierno maneja los datos meteorológicos adquiridos, señalando que se están ofreciendo gratuitamente a otros países.

Jordan, por su parte, tiene relaciones cercanas con más de una docena de clientes relacionados al clima, habiendo representado a AccuWeather ante el Congreso, lo que evidencia su cercanía con las industrias meteorológicas.