Desgarrador tornado en Wisconsin: 20 minutos de destrucción y caos

MADISON, Wisconsin, EE.UU. — Un tornado que impactó en el noreste de Wisconsin y se mantuvo en el suelo durante más de 20 minutos causó una devastación significativa, dejando casas despojadas de sus techos, vehículos volcados y líneas eléctricas caídas, transformando la zona en un escenario de caos y escombros.

A pesar de la magnitud de los daños, las autoridades no han reportado muertes ni personas desaparecidas. El tornado, que se manifestó el lunes, recorrió la región de Fox Cities, incluyendo ciudades como Appleton, Menasha y Neenah, localizadas a unos 160 kilómetros (100 millas) al noroeste de Milwaukee. Aunque no se conocen cifras exactas de heridos, un testigo mencionó haber visto a una persona rescatada de un edificio en ruinas con aparentes lesiones.

El Servicio Meteorológico Nacional indicó que el tornado, que tocó tierra en la tarde del lunes y fue precedido por advertencias de búsqueda de refugio, se desplazó a lo largo de aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) antes de disiparse. En su punto más amplio, alcanzó casi 1,6 kilómetros (una milla) de diámetro.

Los fuertes vientos arrancaron techos de viviendas y negocios, volcaron vehículos y cortaron árboles, además de derribar postes de servicios públicos, lo que dejó a más de 15.000 clientes sin electricidad en los condados de Winnebago y Outagamie. Según las estimaciones, el restablecimiento del servicio eléctrico podría tardar varios días.

Las autoridades han habilitado refugios para los residentes que han sido desplazados y han emitido una alerta para hervir agua en partes del sistema de abastecimiento en Fox Crossing, que perdió presión debido a los daños.

"Todo indica que se trató de un sistema devastador que ha causado daños extensos", afirmó Tom Nelson, ejecutivo del condado de Outagamie.

El tornado, que se originó a partir de un sistema de tormentas más amplio que atravesó la región de los Grandes Lagos, se considera relativamente inusual para el noreste de Wisconsin, ya que estos fenómenos suelen desplazarse hacia el este o noreste, pero este lo hizo hacia el sur.

Los datos preliminares sugieren que el tornado fue clasificado como un EF3, con vientos que oscilaron entre 219 y 266 km/h (136 a 165 mph), según el servicio meteorológico. Funcionarios estaban evaluando los daños en la región el martes, mientras que algunos residentes compartían sus aterradoras experiencias durante el evento.

Heather Schroeder, quien escuchó ruidos ensordecedores mientras el tornado devastaba una lavandería, una panadería y una taberna en Menasha, expresó su preocupación. Los rescatistas lograron sacar a una persona de un edificio, pero no se sabía si había sobrevivido. "No queda nada", lamentó Schroeder.

Otro residente, Greg Van Driest, que trabajaba en Appleton, describió cómo el cielo se oscureció repentinamente, evocando comparaciones con la noche. "La palabra que todos usábamos era 'ominoso'", relató. "Mirabas afuera y pensabas que eran las tres de la mañana, de lo oscuro que estaba".

Por su parte, Gordon Hintz, funcionario electo del condado de Winnebago, recibió múltiples reportes de edificios destruidos y vehículos volcados, subrayando que se activaron todas las alertas de tormenta posibles para proteger a la población. "Obviamente, cuando miras los daños, a la Madre Naturaleza ni le importa", concluyó.