Damon Jones se declara culpable en escándalo de apuestas en Estados Unidos

NUEVA YORK — El exjugador de la NBA y actual entrenador asistente Damon Jones se convirtió el martes en el primer acusado en declararse culpable en el marco del escándalo de apuestas que ha llevado al arresto de más de 30 personas, incluyendo presuntos mafiosos y destacados integrantes del baloncesto.

Jones, de 49 años, admitió su culpabilidad en un tribunal federal de Brooklyn, aceptando un único cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. La sentencia podría oscilar entre 21 y 27 meses de prisión, además de la entrega de 35.000 dólares. La audiencia de sentencia se programó para el 6 de enero de 2027, ante la jueza LaShann DeArcy Hall.

En su declaración, Jones admitió que conspiró con otros para defraudar a casas de apuestas deportivas utilizando información privilegiada obtenida a través de sus relaciones como exjugador.

"Quiero disculparme sinceramente ante el tribunal, mi familia, mis colegas y la Asociación Nacional de Baloncesto", expresó Jones durante la audiencia.

El exjugador reveló que la conspiración se extendió desde diciembre de 2022 hasta marzo de 2024, con el objetivo de aprovechar su conocimiento interno, que incluía información no pública sobre lesiones de estrellas de la NBA, para obtener ganancias en apuestas.

Documentos judiciales indican que Jones también enfrentó cargos por participar en un esquema de póker amañado, donde se utilizó información confidencial sobre lesiones de jugadores como LeBron James y Anthony Davis para influir en las apuestas.

Por el momento, ninguno de los otros acusados ha mostrado intención de declararse culpable. Los fiscales han indicado que buscan cargos adicionales contra el exjugador del Heat de Miami, Terry Rozier, quien también es coacusado en este caso.

El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, no realizó comentarios antes de las audiencias del martes. Damon Jones fue arrestado en octubre junto con Rozier, Chauncey Billups, entrenador de los Trail Blazers de Portland, y otros implicados, incluido un apostador que se benefició de información sobre lesiones.

Originario de Galveston, Texas, Jones acumuló más de 20 millones de dólares en su carrera en la NBA, jugando para 10 equipos en 11 temporadas entre 1999 y 2009. Durante su carrera, jugó junto a LeBron James en Cleveland entre 2005 y 2008 y fue entrenador asistente no oficial de los Lakers durante la temporada 2022-2023.

Los fiscales sostienen que Jones vendió o intentó vender información no pública sobre las lesiones de James y Davis, lo que indicaba que no jugarían o que jugarían menos minutos en ciertos partidos.

En el esquema de póker, Jones fue acusado de atraer a apostadores desprevenidos a partidas amañadas, utilizando métodos como máquinas de barajado alteradas y cámaras ocultas.

La acusación formal señala que a Jones se le pagó 2.500 dólares por una partida en los Hamptons, donde se le indicó que hiciera trampa. En un mensaje de texto, Jones aseguró: "¡Ustedes saben que yo sé lo que estoy haciendo!".