Culpables de asesinato y crimen organizado: MS-13 en Nevada

LAS VEGAS — Un jurado ha declarado culpables a tres hombres, identificados como José Luis Reynaldo Reyes Castillo, David Arturo Pérez Manchame y Joel Vargas-Escobar, quienes, según los fiscales, son miembros de la pandilla MS-13. Este fallo se produce en el marco de un caso federal de crimen organizado que abarca nueve asesinatos ocurridos en Las Vegas y Los Ángeles entre 2017 y 2018.

Los tres hombres enfrentan múltiples cargos, que incluyen asesinato y crimen organizado, tras un juicio que se extendió por 43 días. La sentencia podría incluir una pena mínima obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Un cuarto individuo, Alexander de Jesus Figueroa Torres, también fue acusado, pero optó por un acuerdo de culpabilidad antes del juicio.

El jurado no emitió veredictos de culpabilidad en relación con otros dos homicidios. Este veredicto es considerado un avance significativo en la lucha del gobierno contra las pandillas, un esfuerzo que ha sido respaldado por el presidente Donald Trump. Sin embargo, el caso se originó durante la administración del presidente Joe Biden, ya que la acusación inicial se presentó en 2021.

En un caso anterior, un líder de la MS-13 fue sentenciado a 68 años de prisión por su implicación en ocho asesinatos en Long Island, Nueva York. En El Salvador, cerca de 500 presuntos miembros de la MS-13 se encuentran bajo juicio colectivo, a pesar de las inquietudes sobre el debido proceso.

El director del FBI, Kash Patel, afirmó que la agencia ha hecho de la erradicación de las pandillas violentas una de sus prioridades. "La declaración de culpabilidad de hoy es un ejemplo más de que estas pandillas han aterrorizado a nuestras comunidades durante demasiado tiempo. Este FBI seguirá trabajando para desmantelar su presencia en todo el país", declaró Patel.

Los fiscales argumentaron que los acusados formaban parte de una célula de la MS-13 activa en Las Vegas y que estaban involucrados en los asesinatos de 11 hombres en Nevada y California, así como en agresiones, secuestros, robos y tráfico de drogas. La fiscal federal adjunta Melanee Smith enfatizó que la violencia de los acusados estaba destinada a mejorar su estatus dentro de la pandilla.

Durante el juicio, se presentaron numerosos testimonios de testigos, algunos de los cuales eran miembros de la pandilla que habían aceptado colaborar a cambio de sentencias reducidas. Los abogados defensores argumentaron que estos testigos no eran creíbles y que sus testimonios estaban motivados por la esperanza de recibir beneficios legales.

El abogado de Pérez Manchame, Andrea Luem, sostuvo que su cliente había abandonado la pandilla en 2017 y que la mera asociación no debe ser considerada prueba de culpabilidad. Por su parte, el abogado de Reyes Castillo insistió en que su cliente es miembro de la MS-13, pero negó su implicación en los crímenes.

La audiencia de sentencia está programada para el 10 de noviembre.