Crucero con presunto brote de hantavirus espera asistencia en el Atlántico

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica — Un crucero de origen holandés, el MV Hondius, con aproximadamente 150 pasajeros a bordo, se encuentra a la espera de asistencia frente a la costa de Cabo Verde, en el océano Atlántico. Esta situación se desencadenó tras un presunto brote de hantavirus que ha cobrado la vida de tres personas y ha dejado al menos a tres más gravemente enfermas, según informaron tanto la Organización Mundial de la Salud como la empresa operadora del barco.

El Hondius, que estaba realizando un crucero polar desde Argentina hacia la Antártida y luego a varias islas del Atlántico Sur, solicitó ayuda a las autoridades de salud locales al llegar a Cabo Verde, pero se les impidió desembarcar a los afectados, comunicó la empresa el domingo por la noche.

La primera víctima fue un hombre holandés de 70 años que presentó síntomas como fiebre, dolor de cabeza y abdominal, y que falleció a bordo del barco cerca del territorio británico de Santa Elena, a unos 1.900 kilómetros de la costa africana. Su cuerpo fue retirado del barco y está a la espera de repatriación.

La esposa del fallecido, de 69 años, fue trasladada a un hospital en Sudáfrica tras desmayarse en un aeropuerto de Johannesburgo, donde también falleció. La tercera muerte no ha sido identificada públicamente, pero su cuerpo permanece en el barco.

Posteriormente, el crucero se dirigió a la isla Ascensión, donde un hombre británico fue desembarcado y dio positivo por hantavirus, una infección rara que puede provocar enfermedades respiratorias graves o fiebre hemorrágica.

El paciente se encuentra en estado crítico y actualmente está en cuidados intensivos en un hospital en Sudáfrica, donde permanece aislado. Las autoridades sanitarias están evaluando la situación de otros cinco casos que también podrían ser hantavirus, aunque no han sido confirmados.

El barco, que zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, había solicitado atención médica urgente para dos miembros de la tripulación. La empresa Oceanwide Expeditions indicó que está gestionando esta "situación médica grave", sin brindar detalles sobre el estado de los pasajeros o si están en cuarentena.

La OMS está colaborando con las autoridades locales y los operadores del barco para llevar a cabo una "evaluación completa del riesgo para la salud pública" y coordinar la evacuación de los enfermos.

"Se están realizando investigaciones detalladas, incluidas pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas", añadió la OMS, que también está proporcionando atención médica y apoyo a los afectados. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Holanda confirmó que dos de las víctimas eran ciudadanos holandeses y está evaluando opciones para evacuar a otros pasajeros.

El hantavirus, que se transmite principalmente a través del contacto con la orina o heces de roedores infectados, es poco común y no suele transmitirse de persona a persona. Sin embargo, puede causar síndromes graves como el síndrome pulmonar por hantavirus y la fiebre hemorrágica con síndrome renal.

Las autoridades de salud han indicado que, aunque el hantavirus puede ser grave, el riesgo para el público en general sigue siendo bajo y no hay necesidad de pánico.

El Hondius, que tiene capacidad para 170 pasajeros y cuenta con 71 miembros de tripulación, entre ellos un médico, realiza cruceros que incluyen visitas a islas remotas del Atlántico Sur. En 2019, un brote previo de hantavirus en el sur de Argentina causó la muerte de al menos nueve personas, lo que llevó a medidas de cuarentena en la región.

"No hay necesidad de entrar en pánico", afirmaron desde el Departamento de Salud de Sudáfrica, que junto a la OMS está coordinando una respuesta multinacional para contener la propagación de la enfermedad.