Cristian Torres se prepara para el Derby de Kentucky montando a Robusta

LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. — Cristian Torres ha aguardado con ansias toda su vida para participar en el Derby de Kentucky. Sin embargo, cuando estaba a punto de tener su primera oportunidad el sábado, parecía que el joven jockey tendría que esperar un año más, luego de que el caballo que se suponía que iba a montar fuera retirado.

Todo cambió el viernes por la mañana, cuando su teléfono sonó con una llamada de un número desconocido de California. Era el entrenador Doug O'Neill, quien le ofrecía la monta de Robusta, que había entrado al lote tras la retirada de Right to Party, entrenado por Kenny McPeek, debido a una decisión veterinaria.

"Me quedé en shock", compartió Torres con The Associated Press después de participar en la quinta carrera en Churchill Downs ese mismo día. "No respondí durante unos segundos porque no podía creerlo. Ha sido una montaña rusa de emociones, pero estoy muy feliz y muy agradecido".

Torres, originario de Puerto Rico y que comenzó su carrera como jockey en 2019, estaba originalmente asignado a montar a Silent Tactic en la 152da edición del Derby. Sin embargo, el entrenador Mark Casse y el propietario John Oxley decidieron retirar a Silent Tactic el miércoles debido a una lesión en el pie, optando por enfocarse en el Preakness del 16 de mayo.

Casse expresó que fue una decisión sencilla en el mejor interés del caballo, aunque lamentó la situación de Torres. La oportunidad para Torres se concretó cuando Robusta entró en la lista de elegibles. O'Neill eligió a Torres para la monta ya que Emisael Jaramillo tenía un compromiso previo en Santa Anita Park, California.

"Ha sido una locura", comentó Torres. "Pero estoy muy feliz de estar aquí, y le estoy agradecido a Doug. Me llamó y me dio la oportunidad de montar a Robusta. Hombre, simplemente agradecido. Agradecido por cada oportunidad que llega, y muy feliz y muy emocionado".

El jockey llega a esta importante carrera con un conocimiento limitado sobre Robusta, quien finalizó en segundo lugar en los San Felipe Stakes el 7 de marzo y séptimo en el Santa Anita Derby el 4 de abril. "He visto las repeticiones, sus carreras cuando corrió en California, pero no estoy muy cerca del caballo, así que solo voy a ver las repeticiones y observar, y hablar con Doug para ver qué podemos hacer", explicó.

Robusta era el penúltimo caballo elegible para la primera etapa de la Triple Corona. Corona de Oro, entrenado por Dallas Stewart, entraría si hay más retiros del lote actual de 20 caballos. Además de Right to Party y Silent Tactic, Brad Cox retiró a Fulleffort después de que una radiografía revelara una astilla y líquido en el tobillo trasero izquierdo del potro.

La decisión de retirar a Right to Party fue tomada por los veterinarios, no por elección de McPeek o del propietario Chester Broman Sr. La Comisión de Carreras de Caballos y Juegos de Kentucky enfatizó que la seguridad y el bienestar de los caballos son su prioridad. "La comisión supervisa de cerca los datos relacionados con los retiros, incluidos los basados en el consejo de nuestros veterinarios reguladores", indicó en un comunicado.

"Es una de las partes más difíciles del trabajo, ya que compartimos el objetivo de cada equipo vinculado a un caballo: que el caballo compita de manera segura. Todos queremos lo que sea mejor para el caballo", concluyó la organización.