Cooper Flagg se lleva el título de Novato del Año en la NBA

Cooper Flagg, jugador de los Mavericks, logró superar a su excompañero de Duke, Kon Knueppel, de los Hornets, para ser reconocido como el Novato del Año de la NBA en una votación muy ajustada. El anuncio se realizó el lunes por la noche.

Flagg hizo historia al convertirse en el primer novato desde Michael Jordan en la temporada 1984-85 en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos. A pesar de que los Mavericks enfrentaron dificultades durante la temporada, el desempeño sobresaliente de Flagg lo posicionó por encima de Knueppel, quien contribuyó a que los Hornets alcanzaran el torneo de play-in.

A sus 19 años, Flagg y Knueppel se ubicaron primero y segundo en la tabla de anotaciones entre novatos, siendo los primeros compañeros universitarios en lograrlo desde las leyendas de UConn, Emeka Okafor y Ben Gordon en la temporada 2004-05. VJ Edgecombe, de Filadelfia, también fue finalista en la votación.

Durante la temporada, ambos jugadores alternaron como favoritos en las apuestas, pero Flagg destacó en el penúltimo fin de semana al anotar 96 puntos en dos partidos, lo que probablemente inclinó la balanza a su favor. Su actuación más notable incluyó un impresionante partido de 51 puntos contra Orlando, convirtiéndose en el primer adolescente en anotar 50 puntos en un partido de la NBA, superando su propio récord de 49 puntos establecido anteriormente contra Knueppel y los Hornets.

"Veo los partidos todas las noches. Puedo revisar las planillas de anotación. Creo que también estaba viendo a Kon porque es uno de mis hermanos. Tuvimos una conexión muy buena, y vamos a estar el uno para el otro por el resto de nuestras vidas", expresó Flagg al referirse a su relación con Knueppel y la competencia amistosa que existía entre ellos.

La votación para el Novato del Año fue una de las más reñidas en la historia, con solo 26 puntos de diferencia entre Flagg y Knueppel. En total, 100 reporteros y comentaristas que cubren la liga participaron, asignando puntos a sus tres novatos favoritos.

En la historia reciente, ha habido tres ocasiones en las que el premio se ha compartido debido a empates en la votación, incluyendo a jugadores de Duke como Elton Brand y Grant Hill. En el pasado, el formato de votación ha variado, lo que ha llevado a situaciones similares a la de este año.

Por su parte, Knueppel se convirtió en el primer novato en liderar la liga en triples, con un total de 273, y tuvo un promedio de 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias, un rendimiento que lo posicionó entre los mejores novatos de la liga.

En el contexto de la temporada, los Hornets mejoraron significativamente, ganando 44 partidos, lo que representó un aumento de 25 victorias respecto a la temporada anterior, aunque fueron eliminados por Orlando en el torneo de play-in.

El anuncio de Flagg como Novato del Año se suma a una serie de premios que la NBA ha comenzado a revelar tras la finalización de la temporada regular, que incluye reconocimientos como el Jugador Defensivo del Año y el Jugador Más Decisivo del Año.