Controversia en Hawai: el futuro de la pesca de peces para acuario en la cuerda floja

Kekoa Alip, un habitante de la isla de Hawai, ha expresado su preocupación por la reciente noticia que indica que podría reanudarse la pesca comercial de peces para acuario frente a la costa de Kona. Esta decisión se da en un contexto donde la población de los peces de arrecife, muy valorados en la región, sigue siendo un tema delicado.

Alip, de 46 años y quien creció en la costa de Kona, recuerda con nostalgia la abundancia de especies como el lau’ipala, o pez cirujano amarillo, que solían ser mucho más comunes. "Podías ver el oleaje cargado de lau’ipalas", comentó Alip, quien ahora trabaja en conservación. Sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente, y la captura de peces ornamentales ha sido un tema de controversia ambiental en Hawai desde hace años.

En la actualidad, la pesca de estos peces es ilegal en todo el estado, luego de una serie de batallas legales y fallos judiciales. Sin embargo, se avecina un nuevo cruce de caminos, ya que muchos legisladores estatales están presionando para aprobar una prohibición total de esta práctica durante la sesión legislativa de este año. La propuesta, que ha generado un intenso debate, fue aprobada por la Cámara de Representantes con 43 votos a favor y 8 en contra, y ahora se encuentra en manos del Senado.

En paralelo, los gestores estatales de recursos acuáticos están avanzando en su propia normativa para reactivar la captura de peces, que ha estado suspendida desde 2017. Esta normativa contempla la emisión de un número limitado de permisos a recolectores de la Isla Grande, permitiéndoles extraer más de 200.000 peces cirujano amarillos y otras especies anualmente.

Las cuotas propuestas son similares a las recomendadas en una evaluación ambiental realizada por el sector de las mascotas hace cinco años, lo que ha generado críticas entre algunos conservacionistas locales. Según Ron Tubbs, quien ha trabajado en la captura y venta de peces de arrecife durante décadas, el comercio de estos peces representa una industria multimillonaria en el extranjero.

El debate ha cobrado fuerza, y la Pet Advocacy Network, la principal organización dedicada al comercio de mascotas en el país, ha contratado a uno de los cabilderos más influyentes de Hawai, Blake Oshiro, para abogar por sus intereses. A pesar de las numerosas páginas de testimonios escritos a favor de la prohibición, la organización no ha presentado ninguna declaración.

El Consejo del Condado de Hawai respaldó la prohibición al votar 9-0 en enero, instando a los legisladores estatales a que detengan la pesca comercial de peces de ornato. Algunos en la industria, como el Biota Group, ven en esta situación una oportunidad para invertir más en la cría en cautiverio de especies de peces de arrecife, una alternativa a la pesca en su hábitat natural.

El futuro de la pesca de peces para acuario en Hawai sigue siendo incierto. A medida que la controversia avanza, la comunidad se enfrenta a decisiones críticas sobre la sostenibilidad de estas prácticas y su impacto en el ecosistema marino. Las audiencias públicas programadas para finales de marzo y principios de abril serán clave para determinar el rumbo de esta situación.