Conservacionistas luchan por salvar un roble testigo de la Guerra de Independencia en EE.UU.

EUTAW SPRINGS, Carolina del Sur, EE.UU. — Bajo las imponentes ramas de un antiguo roble siempreverde, el historiador Garrison Marcoux reflexiona sobre los acontecimientos que presenció este árbol hace 245 años. Durante la Guerra de Independencia, este roble fue testigo de la Batalla de Eutaw Springs, donde soldados británicos y coloniales lucharon por el control.

Marcoux se pregunta si algún soldado británico se sentó a la sombra del árbol, cansado tras los ataques del mayor general estadounidense Nathanael Greene. Quizás, en su último aliento, un combatiente derramó su sangre en la tierra que ahora nutre al roble.

"Soy una persona espiritual", comenta Marcoux, quien forma parte de la South Carolina Battlefield Preservation Trust. "Decir que un lugar que ha experimentado violencia y emociones intensas no conserva algún tipo de energía es poco probable. Esa energía existe donde ocurrieron eventos significativos".

Este árbol, considerado un "árbol testigo", ahora enfrenta su propia batalla por la supervivencia. A pesar de los esfuerzos de conservación realizados durante años, el árbol está siendo asfixiado por los cables y cadenas que se le colocaron para sostenerlo.

Los arboristas estiman que el roble tenía aproximadamente 50 años el 8 de septiembre de 1781, cuando se llevó a cabo la batalla, considerada el último enfrentamiento en campo abierto de la Revolución estadounidense. "Es raro encontrar un árbol testigo de la Guerra de Independencia", señala Marcoux. "Que este árbol haya sobrevivido es casi un milagro".

Entre los oficiales presentes en la batalla estaban figuras notables como el teniente coronel Henry "Light-Horse Harry" Lee y el general de brigada Francis Marion, conocido como "Swamp Fox". Durante el enfrentamiento, alrededor de 2.500 estadounidenses atacaron a cerca de 2.000 británicos y lealistas acampados en una casa fortificada. Greene describió la batalla como "la acción más intensa y sangrienta" que había presenciado.

El teniente coronel Alexander Stewart, comandante británico, también destacó la brutalidad del enfrentamiento, reportando un alto número de bajas. En total, hubo 1.461 muertos, heridos, capturados o desaparecidos, dejando a ambos bandos reclamando la victoria.

"Ese árbol probablemente también recibió unas cuantas balas", dice el arborista Aron Landsaw. A pesar de haber sobrevivido a tantas adversidades, el roble ahora enfrenta una nueva amenaza: los soportes que lo ayudaron en el pasado están impidiendo su crecimiento.

Con una altura de 13,7 metros y un diámetro de 1,83 metros, el árbol ha sido golpeado por un rayo en el pasado, lo que llevó a que se le ataran cadenas y cables. Sin embargo, estos mecanismos de salvación se han convertido en un problema, ya que están asfixiando al árbol y dificultando su acceso a los nutrientes del suelo.

Los conservacionistas han decidido actuar. En colaboración con South Carolina 250 y el American Battlefield Trust, contrataron a SavATree para llevar a cabo un proyecto de recuperación. Recientemente, se utilizó una herramienta de aire supersónica para descompactar el suelo alrededor de las raíces, seguido de la inyección de una mezcla de kelp para enriquecer la tierra.

En el proceso, se instalaron pararrayos conectados a cables de cobre, que desvían cualquier rayo que pueda golpear el árbol, protegiéndolo de futuros daños. Landsaw indica que se instalarán nuevos cables que estabilizarán el árbol antes de retirar los soportes antiguos.

"Estamos enfocados en asegurar que este árbol permanezca por al menos otros 100 años", afirma Landsaw, quien considera este proyecto como uno de los más significativos en su carrera. Aunque no se puede garantizar que el roble sobreviva otros tres siglos, la esperanza es que siga siendo un símbolo de inspiración para futuras generaciones de estadounidenses.