Con Messi otra vez en la cancha, Argentina se consolida y Chile se complica

SANTIAGO (AP) — Con el regreso del astro Lionel Messi tras siete meses fuera del equipo, Argentina afirmó su liderato en las eliminatorias sudamericanas al vencer 1-0 a Chile, que ahora enfrenta una situación crítica, quedando prácticamente fuera del Mundial 2026.

A pesar de la presión, Chile estuvo cerca de igualar, pero la Albiceleste llevó la delantera con un gol de Julián Álvarez a los 15 minutos del encuentro.

El cotejo representó una oportunidad para Argentina de experimentar con nuevos jugadores, mientras que para Chile era de vital importancia para continuar con sus aspiraciones mundialistas.

El Estadio Nacional, colmado de aficionados, recibió a los campeones del mundo en medio de la esperanza chilena por ver a Messi después de un prolongado tiempo de ausencia debido a una lesión.

Pese a la emotiva bienvenida, el futbolista argentino ocupó inicialmente el banquillo, dejando la capitanía a Cristian Romero.

Messi fue solo una de las múltiples sorpresas en la alineación dispuesta por Lionel Scaloni, quien prometió cambios y ha cumplido con ello.

Afrontando varias ausencias, como Leandro Paredes y Alexis Mac Allister, Argentina desplegó una formación renovada, bastante distinta a la que había goleado a Brasil en marzo.

La escuadra, que incorporó variaciones en defensa, mediocampo y ataque, demostró cohesión y gran trabajo en equipo, aunque la puntería fue su punto débil.

Después de algunos ajustes tácticos en los primeros minutos, el mediocampo argentino, conformado por Thiago Almada, Giuliano Simeone, Rodrigo de Paul, Exequiel Palacios y Nicolás Paz, empezó a fluir.

El partido se intensificó cuando la defensa chilena cometió un error, permitiendo que Argentina rompiera la línea defensiva. Almada realizó una asistencia precisa que dejó a Julián Álvarez en un mano a mano con el portero Brayan Cortés, quien no pudo evitar la apertura del marcador.

“Fue un lindo gol, nosotros tuvimos mucho control de la pelota en el primer tiempo, y eso nos llevó al gol”, expresó Álvarez. “En la segunda mitad, perdimos un poco el control y Chile intentó levantarse”.

A pesar de estar en desventaja, la Roja mostró resistencia; sin embargo, la presión aumentó y se cometieron errores en la transición. Arturo Vidal trató de orquestar el ataque desde el mediocampo, aunque sin resultados positivos.

El experimentado Alexis Sánchez lideraba la ofensiva chilena, pero los argentinos lograron neutralizar su accionar rápidamente.

En el segundo tiempo, Chile se mostró más agresivo; los cambios realizados por el entrenador Ricardo Gareca mostraron algunas mejoras, aunque la posibilidad de marcar seguía siendo escasa.

Para Argentina, el joven delantero Franco Masantuono hizo su debut a los 83 minutos, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia de la selección en hacerlo en un partido oficial.

“Estamos feliz por Franco. Intentamos dejarlo tranquilo estos días, no queríamos que se pusiera nervioso”, compartió Scaloni en conferencia de prensa. “Con 17 años, tiene un futuro brillante por delante”.

Aun cuando disfrutaron de múltiples oportunidades de aumentar el marcador, los campeones mundiales finalizaron el partido con solo un gol, a pesar de mostrar una clara superioridad en el juego.

Esta victoria permite a Argentina sumar 34 puntos, manteniendo una ventaja considerable sobre su perseguidor más cercano, Ecuador, quien empató sin goles ante Brasil.

Por el contrario, Chile se encuentra al borde de la eliminación, complicando su acceso a la próxima Copa del Mundo, ya que no clasificó para el Mundial de Rusia 2018 ni para el de Qatar 2022.

Ahora deben esperar un milagro que les permita, defendiendo sus últimas opciones de acceder a la repesca internacional, no perder en sus próximos tres partidos y esperar una serie de resultados favorables.

“No puedo ocultar mi desánimo ante la creciente dificultad”, expresó Gareca mientras su futuro al mando de la selección se encuentra pendiendo de un hilo. “El próximo reto es ante Bolivia y esperamos un resultado positivo”.

El Mundial 2026 se jugará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio.

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